Et kæmpe juletræ er lørdag aften blevet tændt i Betlehem på Vestbredden for første gang, siden krigen i Gazastriben brød ud i 2023.

Det skriver nyhedsbureauerne AFP og Reuters.

Pyntet med røde og gyldne kugler er juletræet blevet et symbol på håb.

Betlehem på den besatte Vestbred, som kristne ærer som Jesus' fødested, har ikke holdt de årlige julefejringer de seneste år, mens bomberne er faldet i Gazastriben.

Men efterhånden som en skrøbelig våbenhvile i Gazastriben går ind i sin anden måned, afholdt byen lørdag den traditionelle ceremoni, hvor det 20 meter høje træ lyste den historiske bymidte op.

Tusindvis af mennesker var mødt op - både kristne og muslimer, skriver AFP. Folk brød ud i jubel, da der kom lys i juletræet.

Mange var rejst fra de palæstinensiske områder samt Israel for at nyde, at julestemningen var vendt tilbage.

- Dette arrangement fandt ikke sted de sidste to år på grund af krigen, og det er ret følelsesladet efter to år med intet andet end krig og død, siger den 50-årige Liyu Lu, der er rejst fra det nordlige Israel, ifølge AFP.

Israels angreb på Gazastriben har ødelagt området, hvor omkring to millioner palæstinensere bor.

Sidste måned steg dødstallet til over 70.000 ifølge sundhedsmyndighederne i Gazastriben, som er kontrolleret af den militante palæstinensiske Hamas-bevægelse.

Krigen begyndte i oktober 2023 efter et overraskelsesangreb på Israel fra Hamas, som styrer Gazastriben. Omkring 1200 mennesker blev dræbt.

Selv om Gazastriben ligger omkring 60 kilometer fra Betlehem, har krigen påvirket palæstinensere på den israelsk besatte Vestbred.

Mange har familie og venner i Gazastriben, og krigen har fået turismen - som Betlehems økonomi er afhængig af - til at kollapse, skriver Reuters.

Palæstinensere i Betlehem håber, at julen og det nye år vil bringe fred efter over to år fyldt med smerte.

- Vi leder efter håb, siger Diana Babush, en palæstinenser i 50'erne fra Betlehem ifølge AFP.

- Vi håber, at freden vil sejre fra dette øjeblik. Vi håber, at vi kan få fred og velstand.

Israel og Hamas indgik en våbenhvile i oktober som led i en amerikansk plan om at afslutte krigen.

Selv om den formelt holder, har Israel gentagne gange gennemført luftangreb, som ifølge Israel skal afværge angreb eller ødelægge militær infrastruktur.

Hamas og Israel har gentagne gange anklaget hinanden for brud på våbenhvilen.

/ritzau/