Først 40 år efter drabet på tre borgerrettighedsaktivister blev Edgar Killen i 2005 dømt for forbrydelsen, der er omdrejningspunkt i filmen ‘Mississippi Burning. Nu er han død bag tremmer
Familie og efterladte til James Earl Chaney, Andrew Goodman og Michael Schwerner kunne forleden drage et lettelsens suk.
For den dag blev manden, der har plantet så stor sorg i deres hjerter, erklæret død. Og summen af rendyrket ondskab på denne jord reduceret. 92 år nåede Edgar Killen at sprede ondskaben.
Har du set filmen ‘Mississippi Burning’ fra 1988, kender du allerede noget af historien om Ku Klux Klan leder Edgar Killen og sommeren 1964, hvor borgerrettighedsbevægelsen gik til kamp mod racisme og det raceopdelte USA. Og tre unge aktivister brutalt blev myrdet af en gruppe klan-medlemmer og fundet i en sump i Mississippi seks uger senere.
Lige siden - og helt frem til sin død - insisterede Edgar Killen på, at han var uskyldig.
»Jeg er en politisk fange,« sagde han i et interview med nyhedsbureauet Associated Press i 2014, hvor han afsonede sin straf på 60 år for manddrab.
1960 var en betændt tid i USA og ikke mindst i syden, hvor den opskræmte sorte befolkning måtte leve med ydmygelser, tærsk og i værste tilfælde skånselsløse mord.
Mens en bølge af lige rettigheder skyllede ind over resten af landet, havde den højreekstremistiske Ku Klux Klan bevægelse stadig medvind i syd, hvor Edgar Killen var medstifter og leder af Philadelphia afdelingen. Ligesom han var prædikant i en række mindre kirker i området.
Det var nedbrændingen af en sort kirke i området, der bragte de tre aktivister til byen. 21-årige James Chaney var sort, Andrew Goodman, 20, og Michael Schwerner, 24, hvide unge mænd fra New York. De var ikke velkomne.
Fra de satte deres ben i Philadelphia, blev de chikaneret af byens hvide politi og myndigheder, sat i fængsel for små - og falske - forseelser, kidnappet og dræbt.
FBIs efterforskning pegede éntydigt i retning af Ku Klux Klan.
Men da sagen i 1967 kom for retten, kunne Edgar Killen forlade retsbygningen som en fri mand.
11 af juryens medlemmer fandt ham skyldig. Men ét kvindeligt medlem var urokkelig, overbevist om, at en kirkens mand ikke kunne ikke stå bag sådan en forbrydelse.
Og således kunne Edgar Killen ufortrødent leve sit liv videre sammen med kone Betty Jo helt frem til 2004.
I 40 år havde en lokal journalist utrætteligt arbejdet videre med sagen, indhentet nye informationer og fundet nye vidner. Og ved en stor markering af årsdagen blev presset for en genåbning af sagen så stort, at Mississippis statsadvokat måtte bukke under.
Edgar Killens skudsikre alibi for den skæbnesvangre aften var, at han afholdt gudstjeneste et helt andet sted i området. Men under den nye retssag lykkedes det at bevise, at det var ham, der havde opildnet sine medlemmer til drabet på de tre unge mænd.
Men han blev ikke dømt for mordet på dem, kun for manddrab. Dommeren var en gammel ven af familien Killen. Strafudmålingen blev tre gange 20 år.
»I det mindste fik vi en smule retfærdighed,« sagde Michael Schwerners enke ifølge New York Times efter domsafsigelsen.
Med Edgar Killens død kan hun og James Chaney og Andrew Goodmans efterladte forhåbentlig endelig begrave den tragiske sag og finde ro.
