Beboere i Hongkong, som mistede deres hjem i en voldsom højhusbrand sidste år, begyndte mandag for første gang at besøge deres ødelagte lejligheder for at hente personlige ejendele.

I november opslugte branden syv boligblokke på hver 31 etager i Hongkong og dræbte 168 mennesker. Ilden tog næsten to dage at slukke.

- Jeg vil allerhelst have min computer tilbage, da nogle billeder af min søn er gemt på den, siger en tidligere beboer, en 50-årig mand med efternavnet Chung.

- Jeg er ikke sikker på, om jeg får tid nok, når jeg først kommer op, tilføjer han.

For første gang får omkring 6000 beboere fra mandag tre timer hver til at gå ind i deres hjem og hente deres ejendele.

Med 1700 lejligheder, der skal gennemgås, håber myndighederne, at processen kan være afsluttet i begyndelsen af maj.

Mange af de berørte beboere er ældre. Flere end en tredjedel er over 65 år, lyder det.

Brandfolk er blandt de 1000 ansatte, der skal hjælpe de mange beboere med at gennemgå lejligheder for personlige ejendele, der ikke er gået til i flammerne.

Beboerne skal bære ansigtsmasker, hjelme og handsker som beskyttelse.

Myndighederne har rådet beboerne til at forberede sig mentalt. Brandvæsenet har advaret om, at mere end 920 boliger blev beskadiget, og nogle er fuldstændig ødelagt af branden, skriver nyhedsbureauet AFP.

Billeder offentliggjort af myndighederne viser, at lofter og vægge i nogle lejligheder er styrtet sammen eller kulsorte og er fyldt med murbrokker.

Op til fire personer kan registrere sig for at gå ind i hver bolig, men for stærkt beskadigede lejligheder er antallet begrænset til én.

Flere måneder efter tragedien søger folk i Hongkong stadig svar på, hvordan branden begyndte og kræver, at de ansvarlige bliver stillet til ansvar.

En uafhængig komité begyndte høringer i marts for at fastslå årsagerne og undersøge regeringens anklager om karteldannelse blandt entreprenører i byggebranchen.

Myndigheder mistænker, at brandfarligt materiale brugt under renovering kan have spredt ilden.

Ifølge nyhedsbureauet AFP var det verdens dødeligste brand i en beboelsesejendom siden 1980.

/ritzau/Reuters