Asiens yngste nation, Østtimor, er blevet det 11. medlemsland af Sammenslutningen af Sydøstasiatiske Lande (Asean).

Det har Malaysias premierminister, Anwar Ibrahim, meddelt søndag lokal tid i hovedstaden Kuala Lumpur, skriver nyhedsbureauet AFP.

Det er aktuelt Malaysia, der har formandskabet for Asean.

Ifølge premierministeren er det, som kan kalder Asean-familien, blevet fuldendt med optagelsen af Østtimor.

Det "bekræfter vores fælles skæbne og dybe følelse af regionalt fællesskab", siger han.

Østtimor er også kendt under landets portugisiske navn, Timor-Leste. Det blev i 2002 selvstændigt fra Indonesien efter 24 år.

Det ansøgte første gang om medlemskab i 2011, men det har altså taget 14 år, før ansøgningen blev godkendt. I 2022 fik Østtimor observatørstatus i Asean.

Landet har 1,4 millioner indbyggere og er blandt Asiens fattigste. Blandt udfordringerne er udtalt økonomisk ulighed mellem indbyggerne, høj arbejdsløshed og underernæring.

Ifølge nyhedsbureauet Reuters får landet med optagelsen af Asean realiseret en vision, som landets nuværende præsident, José Ramos-Horta, satte ord på for næsten et halvt århundrede siden, da landet stadig var under portugisisk styre.

Den 75-årige Ramos-Horta, som i 1996 vandt Nobels fredspris, luftede i 1970'erne idéen om, at landet skulle blive del af Asean. Ifølge ham ville det sikre landets fremtid via det, han kaldte regional integration.

Forhåbningen i Østtimor er, at medlemskabet kan give landets økonomi et positivt skub. Med to milliarder dollar - 12,9 milliarder kroner - udgør det kun en lille del af Aseans samlede bruttonationalprodukt på 3800 milliarder dollar.

Flere medier beskriver dog optagelsen som en primært symbolsk sejr.

Xanana Gusmão, som er Østtimors premierminister, kalder søndag optagelsen for et historisk øjeblik.

- For Timor-Lestes befolkning er det her ikke kun en drøm, som bliver opfyldt, men en kraftfuld bekræftelse af vores rejse, siger han i en tale.

Østtimor blev styret af Portugal i tre århundreder, indtil Portugal pludselig trak sig ud i 1975, hvilket banede vejen for en til tider blodig besættelse fra det store naboland Indonesien.

Asean blev grundlagt i 1967 med fem medlemmer og er gennem årene gradvist blevet udvidet. Inden optagelsen af Østtimor var Cambodja det nyeste medlem. Det blev optaget i 1999.

/ritzau/