En ulykke på en papirfabrik i det nordvestlige USA har kostet to personer livet.

Ni er fortsat savnet, og de frygtes ligeledes at være døde, melder myndigheder ifølge nyhedsbureauet AFP.

En kemikalietank med et stærkt ætsende stof kollapsede tirsdag på fabrikken, som ligger i Longview i delstaten Washington.

Den tilhører virksomheden Nippon Dynawave Packaging Company.

Mens der er to bekræftede dødsfald, har man indstillet indsatsen for at redde de ni savnede, siger Scott Goldstein, som står i spidsen for amtet Cowlitz' brand- og redningsvæsen.

- Vi har erklæret, at denne hændelse fra i morges er overgået fra en redningsindsats til en bjærgningsindsats, siger han på et pressemøde.

Ni personer er desuden blevet meldt såret i hændelsen.

I tidligere meldinger om ulykken lød det, at en person var død. Der er dermed tale om en opjustering af tabstallet.

Ifølge Goldstein skete ulykken under et vagtskifte tidligt tirsdag morgen, da en tank med 3,4 millioner liter ætsende væske bristede.

Tankens indhold var en kemisk opløsning af natriumhydroxid og natriumsulfid, som bruges i produktionen af papirmasse.

Køretøjer, bygninger og udstyr blev beskadiget, og specialuddannede brandfolk forsøger fortsat at fastslå, hvor de savnede personer befinder sig.

Billeder fra stedet viser ifølge AFP den enorme tank, der er kollapset.

Goldstein siger, at man mener, der stadig er omkring 94.000 liter væske i tanken, men at den er stabil.

- Vi har stadig beredskabsplaner klar og får tilført ressourcer, hvis vi bliver nødt til at stabilisere og fjerne tanken, sagde han.

Guvernøren i Washington, Bob Ferguson, siger, at lokalsamfundet i Longview, som har omkring 40.000 indbyggere, er hårdt ramt af ulykken.

- Vi forbereder os på, at dette kan blive den mest dødelige industriulykke i moderne tid i staten Washington, sagde han.

- Når man har en tragedie af den størrelse, er konsekvenserne store for enkeltpersoner, familier og lokalsamfund.

/ritzau/