Den amerikanske statsborger Stephen Hubbard, som har været tilbageholdt af Rusland i over fire år, er blevet løsladt.

Det siger Ruslands præsident, Vladimir Putin, onsdag i forbindelse med et møde med den amerikanske udsending Steve Witkoff, skriver russiske medier.

74-årige Hubbard er en pensioneret lærer fra Michigan. Han blev taget til fange af russiske styrker i Ukraine.

Witkoff takker Putin for løsladelsen.

- Du taler så meget om, at min præsident, præsident Trump, er en humanist, siger Witkoff ifølge NBC News.

- Du er også en humanist, siger den amerikanske udsending til Putin.

Ifølge CNN flyttede Hubbard, der i årtier havde arbejdet som engelsklærer uden for USA, til den østukrainske by Izjum i 2014.

Byen blev besat af russiske styrker i februar 2022 i starten af Ruslands invasion. Den blev generobret af Ukraine i september 2022, men på det tidspunkt var Hubbard blevet taget til fange.

Russiske anklagere har beskyldt Hubbard for at have kæmpet på ukrainsk side som lejesoldat. I oktober 2024 blev han dømt til seks år og ti måneders fængsel.

Patricia Hubbard Fox, som er søster til den pensionerede lærer, har over for CNN kaldt beskyldningerne løgn. Russiske statsmedier har ifølge nyhedsbureauet Reuters skrevet, at han har erkendt sin skyld.

Den amerikanske regering har dog klassificeret ham som "uretmæssigt tilbageholdt".

Også USA's præsident, Donald Trump, har bekræftet løsladelsen onsdag. Han skriver på Truth Social, at der ikke er tale om en udveksling, hvor USA også frigiver russere, men blot en løsladelse af amerikaneren.

- Stephen er på vej hjem og er snart tilbage med sin familie, skriver Trump.

Trump sagde tirsdag, at han havde bedt Putin om at få løsladt Hubbard.

- Jeg har talt længe med ham. Jeg har bedt ham om at løslade ham. Lad os se, hvad der sker, sagde Trump til journalister i Washington D.C. ifølge AFP.

RITZAU