Der var engang, for ikke særligt mange måneder siden, hvor den mægtige Mekong-flod, der løber fra Kina og ud i Stillehavet i Vietnam, var mægtig.
Men den mægtige Mekong-flod er det ikke for øjeblikket.
Den er normalt en af verdens største floder, men nu er Mekong, i hvert fald på strækningen i det nordlige Thailand, hvor den danner grænse mellem Laos og Thailand, reduceret til en tynd og beskidt strøm.
Den rekordlave vandstand skyldes ifølge de lokale mennesker en ny, kæmpestor (og thailandsk-ejet) dæmning, Xayaburi-dæmningen, som netop er blevet åbnet oppe i Laos.
Den skal lave strøm – primært til den thailandske industri sydpå – men en lille del bliver brugt til at forsyne selve Laos.
Der har dog været mange modstandere af den nye dæmning. De påstår, at den vil begrænse fiskeriet og påvirke aflejringer og vandmængden i floden.
Netop fiskeriet brødføder millioner af mennesker hvert år.
Ved Thailands nordøstlige grænse, ved provinsen Loei, er floden svundet ind fra at være godt en kilometer bred til blot et par dusin meter.
Klippestykker, der er blevet fritlagt, omkranser de mudrede vandhuller, skriver AFP.
Set fra oven er bredderne op mod Laos og Thailand nu meget tæt på hinanden, og fiskeriet er reduceret til en smal kanal.
Fiskerne selv giver en kombination af dette års svage monsunregn og så dæmningen ved Xayaburi, der ligger 300 kilometer nordpå, skylden.
»Jeg vil ikke have flere dæmninger,« siger fiskeren Sup Aunkaew, mens han kaster en alt for lille fangst op i båden.
Han tilføjer, at fiskene, der skal lægge æg, er blevet 'forvirrede' af den usædvanlig lave vandstand.
Landet uden afgang til havet, Laos, har med åbningen af 44 vandkraftværker og 46 flere under konstruktion (mange på Mekongs bifloder), sat sig for at være 'Asiens batteri'.
Mekong River Commission (MRC) er et organ, der skal holde øje med blandt andet vandstanden. Det udtaler, at vandstanden fra juni til oktober i år er faldet til det laveste niveau i 30 år.
I Nong Khai, som ligger på den thailandske side, over for Laos hovedstad, Vientiane, faldt vandstanden med en meter i tirsdags. Det var adskilligt lavere end forventet, sagde MCR.
Målingerne langs med floden er 'betydeligt under minimumsniveauet for denne årstid, og de forventes at falde yderligere', siger MCR i en udtalelse til nyhedsbureauet AFP
Eksperter siger, at Kinas og Laos iver efter at bygge dæmninger har gjort situationen værre.
»De får Mekong til at dø,« siger Brian Eyler, forfatter til bogen 'De sidste dage af Mægtige Mekong'.
Han siger, at de lavere dele af floden er på et krisepunkt, indtil der på ny falder regn i området til næste år.
Xayaburi-dæmningen, der kan producere 1.285 megawatt strøm, er blevet bygget trods stærke protester fra Thailand, som køber det meste af elektriciteten.
Da den begyndte produktionen for alvor, var de thailandske aviser fulde af annoncer, der refererede til 'Mekongs storhed' og kaldte dæmningen 'fiskevenlig'.
I juli benægtede dæmningens ansatte, at diverse test af dæmningen var ansvarlig for, at floden tørrede ud nede i det nordøstlige Thailand.
