Først måbede de, så grinede de og til sidst jublede de 17.500 tilskuere.
Og i løbet af præcist et minut, 52 sekunder og 72 hundredele af et sekund ændrede Eric Moussambanis liv sig for altid.
I dag 20 år senere har Sydney Morning Herald talt med svømmeren fra Ækvitorial Guinea om, hvad de små to minutter i bassinet ved OL i Sydney i 2000 har betydet for ham.
»Da folk begyndte at spørge mig om autografer og billeder, gik det op for mig, at jeg var blevet berømt,« erindrer han om det, der dengang fulgte.
Han havde samtidig fået et nyt navn: Eric the Eel, ålen Eric.
For ja, historien her handler om en af den slags vidunderlige skæbnehistorier, der ind i mellem dukker op i olympisk sammenhæng. Og historien er ganske utrolig.
For man kunne vel knap kalde den dengang 22-årige Eric Moussambani for atlet, Med kun ni måneders svømmetræning troppede han op til OL som en af fire deltagere fra det centralafrikanske land. Han havde i radioen hørt, at man efterlyste svømmere, der ville til OL på en slags wildcard. Han mødte op - som den eneste - og så var OL-billetten til Sydney nærmest hjemme.
Træningen foregik ved stranden eller i en hotelpool.
Og da Eric Moussambani så stod der i Sydney Olympic Park Aquatic Centre tog alt så endnu en sær drejning. For de kun to andre deltagere i det indledende heat blev diskvalificerede, og så skulle hovedpersonen i denne historie pludselig tilbagelægge de 100 meter helt alene i bassinet.
Tilskuere og tv-seere over hele verden fik at se en mand, der så ud til knap at kunne gennemføre distancen. Men stemningen i hallen forandrede sig hurtigt fra latter til et brus af glæde.
»I løbet af de sidste halvtreds meter var jeg helt ærligt så træt, at jeg havde lyst til at stoppe. Jeg kunne ikke føle mine arme eller ben. Alt var meget tungt. Men da jeg hørte folk klappe og råbe mit navn, gav det mig kræfter til at komme i mål,« fortæller Eric Moussambani.
Tiden på 1.52,72 var den dårligeste nogensinde i olympisk sammenhæng, og mere end et minut langsommere end verdensrekorden på det tidspunkt. Men lige netop derfor blev Eric the Eel rasende populær.
Det er han stadig den dag i dag i hjemlandet, hvor den 42-årige Eric Moussambani såmænd er... svømmelandstræner. Og stadig et ganske kendt ansigt.
Han arbejder på at kunne sende en hold afsted til OL i Tokyo næste år.
»Jeg prøver at gøre det bedste for mine svømmere. Der er meget arbejde,« siger han, og på den lange bane er håbet at kunne sikre Ækvitorial Guinea en olympisk svømmemedalje.
Og forresten. Hvad ikke mange ved er, at Eric Moussambani faktisk blev meget bedre til at svømme i årene efter OL-oplevelsen i 2000. Meget bedre.
»De inviterede mig til Düsseldorf i Tyskland i 2006 til et show. Jeg skulle svømme 100 meter med andre svømmere, og det gjorde jeg på 52.18. Det var min bedste tid. Jeg svømmede aldrig hurtigere,« fortæller han.
Det var mere end et minut hurtigere end i Sydney. Men det var den australske by, der gjorde ham berømt for resten af livet.
