»Uden jeg lige har styr på samtlige resultater i al sport fra i år, kan jeg ikke se, hvorfor han ikke skulle være nomineret.«
Sådan lyder ordene fra Mads Mensah Larsen, der var en del af herrelandsholdet i håndbold, som i januar vandt guld under Nikolaj Jakobsens ledelse.
Det giver landstræneren en nominering til Årets Træner 2019, som B.T. uddeler sammen med konsulentvirksomheden Coachers.
Mads Mensah Larsen kender Nikolaj Jacobsen bedre end de fleste landsholdsspillere. For foruden at spille på landsholdet under ham har Mads Mensah Larsen også haft Nikolaj Jacobsen som træner i flere år i tyske Rhein-Neckar Löwen.
Han fremhæver, at der både er et trænermæssigt og et menneskeligt aspekt af Nikolaj Jacobsens måde at være træner på.
»Han er rigtig dygtig taktisk. Han har et klart koncept, men han er også klar til at tilpasse sit koncept, alt efter hvilke spillere han har til rådighed, og han kan agere under kampene, hvis der skulle ske noget uforudsigeligt,« starter Mads Mensah Larsen, inden han kommer ind på personen bag de taktiske evner.
»Han har et vældigt temperament under kampene, men du er aldrig i tvivl om, at han er der 100 procent. Han vil det mindst lige så meget som sine spillere. Det kan nogle gange virke lidt ekstremt, og det har da nogle gange været lidt over kanten, hvis man kan sige det sådan.«
Hos Dansk Håndbold Forbund er man ovenud tilfreds med Nikolaj Jacobsens evner som træner. Og sportschef Morten Henriksen ser netop på det temperament, Mads Mensah Larsen taler om, som en fordel.
»Det er en balance, jeg tror, er en af de ting, der passer godt. Når man lærer Nikolaj at kende som person, tror jeg også, det er nemmere at acceptere de krav, han stiller. Omvendt er det jo sådan, at alle, der møder ind i landsholdslejren, har den ærgerrighed. Jeg synes ikke, han er unfair i det, han gør. Han er god til at skelne,« siger Morten Henriksen.
Den lune fyr med krammere
Når Morten Henriksen taler om en balance, er det også den hyggelige side af Nikolaj Jacobsen, han mener.
»Han har det her danske lune. Et godt og lunt væsen, som jeg fornemmer, både spillere og ledere er glade for. Han skaber de gode forudsætninger for, at det er skønt at møde ind på landsholdet. Både for at kæmpe i den rød-hvide trøje, men også fordi man har det godt sammen, og der er god stemning,« siger han.
Konkret for Mads Mensah Larsen munder det eksempelvis ud i, at når den hidsige træner på sidelinjen er færdig, er det nærmest en anden mand, du taler med.
»Så er han dobbelt så god til at komme med ros eller komme med et kram bagefter, hvis det er det, spillerne har brug for. Det er ikke sådan, du får en sur mand ude på sidelinjen. Der følger lige så meget positivt med den anden vej, når kampen er slut, om du så har gjort det godt eller skidt,« fortæller den danske landsholdsspiller.
Det bringer os videre til VM-triumfen i januar.
Danmark vandt samtlige 10 kampe ved slutrunden og var ikke for alvor under pres. Heller ikke, da man mødte Frankrig i semifinalen eller Norge i VM-finalen.
Mads Mensah Larsen fornemmede aldrig, at landstræneren gjorde noget konkret anderledes forud for en gruppekamp i forhold VM-finalen.
»Det er klart, at jo længere man når ind i turneringen, jo mere kommer der på spil. Han leverer egentlig meget konstant,« siger Mads Mensah Larsen.
At Danmark skulle triumfere på hjemmebane, blev dog til en hård opgave for landstræneren, husker Morten Henriksen.
»Der er ikke nogen tvivl om, han er under maksimalt pres, er træt og belastet, men jeg synes egentlig, han blev ved med at bevare fokus. Og så er han omgivet af kompetente folk, som han også er god til at bruge. Det synes jeg, er lige så vigtigt. At han er bevidst om folkene omkring sig,« siger DHF's sportschef.
Og så var der krammeren.
Efter VM-finalesejren var Nikolaj Jacobsen tydeligt lykkelig. Krammede alle spillere og trænere. Alligevel så det ud, som om Mads Mensah Larsen fik et lidt længere og lidt tættere klem af landstræneren.
Han husker det ikke selv som noget specielt, men kan godt se, at der måske er noget om snakken.
»For mig er det som sådan ikke et øjeblik med Nikolaj. Det var bare kulminationen på det hele. Så er det klart, at når man ikke kun er sammen den ene måned i januar, men også er sammen al den anden tid i klubben, så er man bare lidt tættere på hinanden og ved, hvor meget det har fyldt undervejs. Så derfor har der måske været lidt ekstra i krammet der,« siger Mads Mensah Larsen.
Vinderen af Årets Træner 2019 kåres torsdag den 5. december. I dagene op til prisuddelingen kan du læse portrætter af alle fire nominerede. Piotr Wojewski, Casper Jørgensen, Anders Lund og Nikolaj Jacobsen.
