»Det er ikke vores kammerater, det er det simpelthen ikke.«
Sådan lyder det noget fortørnet fra Nicolai Busch Bæhrenz fra Venstres Ungdom, der ikke er fan af Odenses venskab med – hvad han kalder – et totalitært regime.
»De bliver gang på gang taget i at være nogle enorme slyngler, og slyngelstater skal vi ikke være kammerater med«, siger den unge byrådskandidat om Kina, hvor Odenses venskabsby Shaoxing ligger.
Hans kritik kommer, efter at Jyllands-Posten har fortalt, at Københavns Kommunes kinesiske venskabsby, Beijing, i 2020 lagde pres på København i en sag om en demokratistatue foran Christiansborg.
Den såkaldte skamstøtte, som er lavet af den odenseanske kunstner Jens Galschiøt, viser forvredne kroppe og markerer massakren på prodemokratiske demonstranter på Den Himmelske Freds Plads i Beijing i 1989. En statue som Beijing Kommune kritiserede Københavns Kommune for at give tilladelse til at rejse.
Og den sag får altså nu den odenseanske byrådskandidat til at kigge Odenses venskaber efter i sømmende.
»De samarbejder vi har, har en indflydelse på verden omkring os, og det her venskab er bare et dårligt signal at sende.«
»De er udemokratiske og undertrykker og overvåger deres befolkning,« siger han.
Følger man en helt central devise fra Godfather-filmene, så bør man imidlertid netop »holde sine venner nær og sine fjender endnu tættere.« Den køber, Nicolai dog ikke.
»Det synes jeg ikke er en god idé. Jeg kan godt se pointen i at tage deres penge, men ikke at erklære venskab med dem,«
Ifølge stabschef i borgmesterforvaltningen i Odense Kommune, Michael Frederiksen, så gør Odense Kommune ikke i ret stor grad brug af venskabsaftalerne.
»Er der nogen, der dukker op her, så tager vi selvfølgelig imod og byder dem velkommen,« forklarer han.
Han oplyser, at kommunen ikke har modtaget nogle henvendelser fra sin kinesiske venskabsby, der forsøger at blande sig i odenseanske forhold.
Den seneste kommunikation, som kommunen har haft med byen var i 2018, hvor kommunen blev inviteret til en konference i Shaoxing. Den invitation afslog Odense Kommune. Det beroliger dog ikke Nicolai Busch Bæhrenz.
»Nej, måske har de Ikke blandet sig endnu, jeg synes dog sagen i København viser fint, at Kina er skruppelløse i forhold til andre stater, og der er vi nødt til at være præventive og reagere på forhånd. Vi skal simpelthen ikke være venner med sådan en stat.«
At Kina kan finde på at blande sig i odenseanske forhold, er da heller ikke en helt fjern tanke. Så sent som i 2019 var der nemlig kraftige beskyldninger fra den Kina-kritiske dansetrup Shen Yun, der efter at have underskrevet et kontrakt med spillestedet Odeon, pludselig oplevede, at deres aftale blev aflyst.
Forklaringen lød dengang, at spillestedet ved en fejl var kommet til at dobbeltbooke, og derfor var lokalerne ikke ledige alligevel. Det førte til mistanker om, at Odeon lå under for selvcensur efter pres fra det kinesiske regime.
I 2010 var daværende viceborgmester Brian Dybro i Shaoxing. Nu er han rådmand for beskæftigelse- og socialområdet i Odense Kommune og er åben overfor Nicolais ønske om at rydde ud i vennelisten.
»Venskabsbyer er ikke noget vi dyrker, og det er mange år siden, der har været nogen form for kontakt med de 20 byer, som står på listen. Så reelt gør det ikke nogen forskel, om de slettes. Så meget gerne for mig,« skriver rådmanden i et skriftligt svar til B.T.
Borgmester Peter Rahbæk Juel har ikke ønsket at svare på spørgsmål om hans holdning til Odenses venskabsaftale med Shaoxing.
