Det store pressemøde er lige skudt i gang tirsdag.

Mark O. Madsen står på scenen iført et tætsiddende, mørkt jakkesæt og mikrofon i hånden. Han kigger ned på sine noter, tager en dyb indånding og afslører sine fremtidsplaner.

»Jeg har valgt at indstille brydekarrieren. Jeg har truffet beslutningen om at bruge al min tid på MMA fremover,« siger Mark. O Madsen i et ekstraordinært pressemøde tirsdag i hotellet Crown Plaza i København.

Mark O. Madsen stopper karrieren som bryder og går i stedet efter at nå til tops i kampsporten Mixed Martial Arts (MMA).
Mark O. Madsen stopper karrieren som bryder og går i stedet efter at nå til tops i kampsporten Mixed Martial Arts (MMA). Foto: Mads Claus Rasmussen
Vis mere

Efter 27 år på brydemåtten vil Mark O. Madsen nu definitivt indstille karrieren. I stedet vil den 33-årige dansker satse fuldt ud på kampsporten Mixed Martial Arts (MMA), hvor man udover brydning også må slå, sparke og strangulere.

»Målet er at ende i (verdens største MMA-organisation red.) UFC. Det ultimative mål er at kæmpe megakampe i UFC. Det er i det lys, at beslutningen om at indstille brydekarrieren er truffet. Det er for at kunne gå ‘all in’ på det projekt, der hedder MMA,« siger Mark O. Madsen.

Beslutningen vækker stor begejstring i MMA-regi. Endelig er der en dansk fighter, der både har navn og potentiale med sig.

»Sporten er kæmpestor i resten af verden. I Danmark halter vi dog lidt efter. Men med en kendis som Mark O. Madsen kan det gøre, at MMA ryger ud i alle stuerne rundt omkring i Danmark,« siger Claus Skjoldborg Larsen, der er formand for dansk MMA-forbund.

På den anden side efterlader det også et kæmpe tomrum hos dansk brydning, hvor Mark O. Madsen de seneste mange år har været en solid frontfigur. Et tomrum, der bliver svær at fylde ud.

»Det er en helt uvurderlig betydning, han har haft for dansk brydning.  Han har været blandt de bedste i verden siden 2004-05,« siger Palle Nielsen, der er formand for Danmarks Brydeforbund og fortsætter:

»Han er ubetinget den bedste danske bryder i historien. Det bliver en svær arv at løfte og for de unge brydere at komme helt op på Marks niveau. Der er et stykke vej op for dem. Men lad os nu se, om det ikke kan lade sig gøre.«

Mark O. Madsen var blot seks år gammel, da han første gang prøvede kræfter med brydedisciplinen græsk-romersk, hvor man kun må lave greb og kast fra hoften og opefter. Og der gik ikke ret lang tid, før han og folk omkring ham indså hans enorme potentiale.

Siden har han vundet VM-sølv fire gange, VM bronze og EM-bronze én gang og senest OL-sølv i 2016 til de olympiske lege i Rio de Janeiro. Men guld har han aldrig vundet. Så hvorfor stoppe nu og opgive drømmen om OL-guld i 2020 i Tokyo?

»Det handler I bund og grund om at være den bedste version af sig selv. Det var jeg kommet rigtig tæt på i brydning,« siger Mark O. Madsen og fortsætter:

»Jeg kunne sagtens have fortsat med OL 2020 i Tokyo og præsteret godt. Men samtidig ligger der denne her mulighed med MMA lige nu og her. Det var enten-eller. Nu vil jeg bruge al min tid og energi på at blive så god, som jeg kan blive, indenfor MMA.«

Mark O. Madsen er ikke helt ukendt i MMA-sammenhæng. Han havde sin debut i 2013 og har vundet sine første tre professionelle kampe før tid - en på teknisk knockout og to på hans berygtede ‘guillotine’-strangulering.

Når det så er sagt, så er der stadig meget at lære inden for de andre kampstilarter som boksning, kickboksning, brasiliansk jiu-jitsu osv.

Fordi det kan godt være, at Mark O. Madsen er en sublim bryder, men det er langt fra nok til at klare sig på topplan i UFC, hvor han drømmer om at komme hen.

»Det går fremad. Der er lang vej endnu. Ingen tvivl om det. Der er meget, der skal bygges op. Der er meget, der skal forbedres. Men jeg føler, at jeg har et godt niveau. Jeg føler, at jeg kan kæmpe op med de bedste fightere på nuværende tidspunkt,« siger Mark O. Madsen.

Det er derfor, at Mark O. Madsen er gået sammen den danske MMA-pioner Martin Kampmann. Han regnes af mange som den bedste danske MMA-fighter gennem tiderne og er hyret som cheftræner for Mark O. Madsen.

»Han er heldigvis også rigtig hårdtslående. Det ses i hans boksning, som virkelig har løftet sig på det seneste. Men han skal jo stadig bruge de styrker, han har fra brydning. Målet er selvfølgelig at tage modstanderne ned og komme i clinchen, hvor han er rigtig stærk,« siger Martin Kampmann.

Mark O. Madsen tillader sig at drømme stort. Han vil op blandt de allerbedste MMA-fightere i verden og kæmpe mod de bedste kombattanter i UFC.

Men det bliver ikke uden et kæmpe hop i niveau fra de modstandere, han har mødt hidtil i sin professionelle MMA-karriere. Her har kritikken lydt, at de slet ikke har været på niveau med en OL-bryder som Mark. O. Madsen.

»Det har været svært at finde modstandere i 2013-14, der matchede min rekordliste. Jeg tager de modstandere, der stiller op, og håber på at stige graderne med modstandere, der hele tiden bliver bedre og bedre,« siger Mark O. Madsen og fortsætter:

»Men det er også vigtigt at holde fast i, at tingene skal følges ad. Jeg skal lægge på af erfaring i det rigtige tempo. Men jeg er i den grad klar til at møde dygtige og nye modstandere.«

Ambitionerne er store. Men på samme tid er han ydmyg og tager et skridt ad gangen. Det handler om at træne rigtigt, spise rigtigt og sove rigtigt. Fordi det er i det daglige, at de virkelige sejre bliver taget, som han formulerer det.

Hvis alt går op i en højere enhed, så ser han sagtens, at han en dag ude i fremtiden kan besejre den irske MMA-mester Conor McGregor.

»Jeg er forholdsvis ny og har en masse at lære. Tror jeg på, at jeg på sigt kan tage Conor McGregor? Ja, det tror jeg. Hvis alt det, jeg har fortalt i dag, lykkes, så tror jeg på, at jeg en dag er i stand til at gå ind i buret og være sportsligt klar til at vinde kampen,« siger Mark O. Madsen.