Kort efter midnat troede Mikkel O. Pedersen, at det var slut, og at han for tredje gang ikke ville se målflaget på Le Mans.
Men det endte helt anderledes for den 27-årige dansker, der scorede et sensationelt topresultat i det legendariske racerløb.
Højst overraskende kørte han og holdkammeraterne deres Ford Mustang til en tredjeplads i deres klasse, og så kunne Mikkel O. Pedersen træde op på det ikoniske podie, hvor han tømte sin champagneflaske ud over en ganske prominent herre.
»Det var helt vanvittigt og en kæmpe oplevelse at stå på podiet. Det var noget, jeg kun kunne drømme om,« siger danskeren til B.T. Læs B.T.s dom over det historiske danske Le Mans her.
For med på podiet var Fords bestyrelsesformand, William Ford Jr., oldebarn til bilgigantens grundlægger, Henry Ford.
»Jeg fik oversprøjtet ham med champagne. Det var helt vildt at stå på podiet og have besøg af selveste William Ford. Og så var det Mustangs 60 års jubilæum,« fortæller Mikkel O. Pedersen.
»Det var kæmpestort at se alle de fans foran podiet. Der var propfyldt på langsiden, i pitten og på tribunen. Jeg har aldrig set så mange mennesker foran podiet før,« tilføjer han.
Danskeren og holdkammeraterne Dennis Olsen fra Norge og Giorgio Roda fra Italien havde ellers rigeligt med problemer undervejs.
Faktisk troede Mikkel O. Pedersen, at det var slut, da han sad bag rattet efter midnat søndag.
»Vi mistede motorkraft, og jeg tænkte, 'nu giver bilen op'. Men efter 24 lange timer lykkedes det endelig at stå på podiet.«
Mikkel O. Pedersen udgik af sine to første Le Mans-deltagelser i 2022 og 2023.
Men tredje gang var lykkens gang for danskeren, der tilmed skrev historie med en podieplads i GT3-klassens første deltagelse på Le Mans.
Den 27-årige racerkører har allerede sit næste mål i sigte.
»Jeg har stået på podiet i Monaco (i Porsche Supercup, red.) og nu har jeg gjort det på Le Mans. Så må det være Daytona næste gang,« griner han.
Mikkel O. Pedersen ligger nu nummer otte i VM-serien, WEC.
Årets 24-timersløb på Le Mans blev et historisk et for Danmark, da Nicklas Nielsen blev den kun tredje dansker nogensinde efter John Nielsen og Tom Kristensen til at vinde den generelle sejr. Læs B.T.s dom over løbet lige her.