Det var til tider uinspireret, men det var også til tider blændende, da Danmark fik hevet en stensikker sejr på 31-20 over Makedonien i land og nu kommer til fredagens EM-semifinale med fire sejre i streg.
Det hører i den grad til sjældenhederne, at de danske håndboldherrer så dybt inde i en EM-turnering kunne spille en kamp, der i princippet var fuldstændig uden betydning. Normalt er den afsluttende mellemrundekamp ensbetydende med svedige håndflader og intenst neglebideri. Men kampen mod Makedonien var vitterligt fuldstændig ligegyldig.
Semifinalen var allerede en realitet tirsdag aften, hvor resultaterne faldt ud til Danmarks fordel. Og da Tjekkiet og Slovenien i onsdagens tidlige kamp havde spillet uafgjort, var førstepladsen i mellemrunden også sikret.
Makedonerne havde inden kampen mod Danmark udspillet deres rolle i turneringen, og derfor havde den småskadede stjernespiller Kiril Lazarov også fået tildelt en fridag. Læg dertil at det blot var 22 timer siden, at makedonerne havde spillet og tabt en gyserkamp mod Tjekkiet. Det var altså et hold hårdt ramt på motivationen, kvaliteten og energien.
For de danske spillere handlede det først og fremmest om ikke at vrikke om på anklen eller få et ryk i skudarmen, så fredagens semifinale kunne komme i fare.
Men landstræner Nikolaj Jacobsen startede alligevel med stamspillerne Niklas Landin, Mikkel Hansen, Rasmus Lauge og Henrik Toft Hansen. Jacobsen ville sandsynligvis holde fast i kamprytmen inden de kommende medaljekampe.
Den eneste spiller, der helt fik en fridag, var forsvarskæmpen René Toft Hansen, der også var godt brugt efter de første fem EM-kampe.
De første 30 minutter blev lige så tjuhej-agtigt, som man på forhånd kunne have frygtet af en kamp blottet for betydning og nerve. Første halvleg balancerede lige på grænsen til at være noget af det mest ugidelige, der er set fra landsholdet i årevis. Og en frustreret Nikolaj Jacobsen spruttede også af raseri på sidelinjen.
Michael Damgaard storspillede i sejren over Makedonien.
Foto: Liselotte SabroeVis mere
12-12 efter 30 gabende minutter, hvor man kun kunne glæde sig over, at Lasse Svan Hansen var kommet af med sin forstrækning i balden og leverede som en af de få en godkendt indsats.
Det blev heldigvis meget, meget bedre i anden halvleg, hvor Danmark efter endnu et godt Jannick Green-indhop hurtigt fik slået et hul på fire mål ned til makedonerne. Og det var nok til at knække de dødtrætte Balkan-drenge.
Michael Damgaard var forrygende og havde ild i skudarmen, og reserver som Henrik Møllgaard og Mads Mensah Larsen fik sat lidt ind på den slukne selvtillidskonto. Og Anders Zachariassen rykkede det makedonske forsvar fra hinanden gang på gang.
Vigtigst af alt - Danmark slap fra kampen uden skader.
Og så kunne selv Nikolaj Jacobsen tillade sig at slå et stort smil op på sidelinjen.
