Jesper Jensen havde været lidt nervøs i løbet af dagen.
Det var trods alt hans første arbejdsdag som landstræner, så han skulle lige finde sig til rette i sin nye rolle.
Men da den nye chef om aftenen havde inviteret spillerne til et møde, blev nervøsiteten parkeret, da han rejste sig op og tog ordet.
Et ekstremt tidspres betød, at han måtte gøre noget ekstraordinært.
Så Jesper Jensen valgte at blotte sig selv og afsløre sine egne fejl og mangler over for spillerne, da han fremlagde sin personprofil på mødet.
»Jeg lagde mig fladt ned foran dem og sagde, hvad mine svagheder og styrker er. Jeg klædte mig selv af og sagde: ‘Sådan her er det, og jeg arbejder på mine udfordringer, men jeg kommer til at dumme mig igen’,« forklarer Jesper Jensen om sin tale på mødet, der foregik sidste mandag, hvor landsholdet var samlet for første gang under hans ledelse.
Hvilke svagheder fortalte du om?
»Jeg fortalte dem, at en af mine svagheder er det der med at være introvert. Kommer vi under pres under en slutrunde, så vil jeg trække mig ind i mig selv, og der har jeg sagt, det ville være super fedt, hvis der er nogen af de andre, der kan hjælpe med at trække mig tilbage til gruppen, for jeg har også brug for fællesskabet.«
»En anden ting er, at jeg også bliver rigtig presset, hvis nogle af mine spillere eller folk i ledergruppen bliver kede af det. Det påvirker mig enormt meget. Men jeg ved, jeg kommer til at gøre nogen kede af det. Der vil være slutrunder, hvor nogen ikke bliver udtaget, og der vil være spillere, som ikke spiller så meget under en slutrunde, som de gerne ville,« siger Jesper Jensen.
Og hvad sagde du så til spillerne, at dine styrker er?
»Jamen, det skal de nok finde ud af, haha. Ej, jeg har en god forståelse for spillets udvikling og en stor interesse for mennesker. Og så er jeg bevidst om, hvad jeg kan finde ud af, så er det er ikke sådan, at hvis pressen hagler mig ned efter første kamp, at det så kommer til at påvirke min præstation lige så meget, som det ville påvirke andre i samme situation.«
»Og jeg har også sagt, at man hellere end gerne må tage pis på mig og lave sjov med mig, for det er også inkluderende. Så ved de også, jeg ikke er sensitiv, for det viser min profil også. Så de kan kalde en spade for en spade og sige til mig: ‘Jeg er mega ked af det og rasende’ - nå, okay, så lad snakke om det, og så er vi videre dagen efter,« siger Jesper Jensen.
Han har ikke tidligere gjort noget lignende, når han har overtaget klubhold, men landsholdet har så begrænset forberedelsestid frem mod EM på hjemmebane i december, at Jesper Jensen har følt sig nødsaget til at tænke ud af boksen.
Derfor har både landstræneren og spillerne fået udarbejdet en Garuda-personprofil, som afslører, hvilken type hver enkelt er.
Og det var altså i forbindelse med fremlægningen af den, at Jesper Jensen valgte at løfte sløret for sine egne svagheder over for spillertruppen.
»Det var for at speede processen op og sige, ‘her er jeg, sådan er jeg’ - svesken på disken. Men det var også for at fremprovokere en proces hos dem selv, hvor de finder ud af, jamen, 'der sker ikke noget ved at være sårbar'. Og jeg synes, de tog rigtig godt imod det, og vi fik talt om nogle gode ting og fik øjnene op for, hvordan vi er forskellige som typer,« siger Jesper Jensen.
Det er sjældent, vi hører om den her type ledelse på højeste niveau i elitesport. Er du bekymret for, om det bliver for teoretisk og giver bagslag?
»Nej. Jeg prøver at være bevidst om, hvem jeg er, og når jeg er mig selv, så tror jeg på, at jeg performer bedst. Derfor ville det også være fuldstændig utopisk for mig at tage et job i eksempelvis Bukarest lige nu. For mig giver det ingen mening at trække spillerne i løn eller straffe dem med løbeture, når de har tabt. Jeg tror ikke på, at det er sådan, mennesker performer bedst.«
»I Esbjerg tror jeg også, spillerne vil sige, at jeg halvvejs er en ven - men de er heller ikke i tvivl om, at jeg er deres chef og tager de hårde beslutninger. Men jeg lytter også til dem, hvis de har udfordringer i deres liv, som ikke kun handler om håndbold.«
Men kan den tillid, du forsøger at opbygge på landsholdet, overhovedet nå at blomstre inden EM, når I ikke har mere tid?
»Det når vi. Det kan jeg mærke på spillerne. De er fuldstændig med på det. Jeg har virkelig en god mavefornemmelse. Og det ville jeg ikke sige, hvis jeg ikke var sikker. Men i løbet af den her uge var det tydeligt, at folk tør være sårbare og være sig selv,« siger han.
I det hele taget kan Jesper Jensen ikke skjule den boblende optimisme, som tydeligvis har ramt landstræneren efter hans første samling med landsholdet.
»Jeg er helt oppe i skyerne over det. Det er gået langt bedre, end vi havde turdet håbe på. Jeg synes, vi har nået så meget både på og uden for banen. Det er et vanvittigt stærkt udgangspunkt i modsætning til, hvis vi ikke havde haft muligheden for at gennemføre den her samling,« siger han og tilføjer:
»Vores chancer for succes i december (til EM, red.) er steget voldsomt efter det her. Så jeg er vildt positiv, det må jeg sige.«
