»En håndboldhovedstad midt ude i ingenting.«
I Tyskland undrer man sig gevaldigt over, at EM-festen foregår i Herning. Faktisk gør man en smule grin med hele setuppet i den jyske håndbold-højborg.
Den store tyske avis Bild forstår i hvert fald ikke ret meget af, at festlighederne løber af stablen i udkanten af en by med lidt over 50.000 indbyggere.
»En provinsiel åbningskamp! Når det tyske håndboldlandshold sparker EM-kampagnen i gang mod Østrig, vil de fleste sportsfans sandsynligvis være forvirrede over spillestedet,« lød det blandt andet i mediet inden tyskernes åbningskamp.
B.T.s håndboldkommentator, Johnny Wojciech Kokborg, har allerede revset den tyske avis' kommentar.
Og over for B.T. svarer Dorte West, der er borgmester i Herning Kommune, nu også igen på mediets undren.
»Det kan jeg overhovedet ikke forstå, at man undrer sig over. Vi har afviklet mange slutrunder. Både EM og VM. Også i andre idrætsgrene,« siger hun og fortsætter:
»Det er en kæmpe fordel at afvikle det i en by som vores, for der er en folkefest, der kan mærkes. Der er god infrastruktur, så man nemt kan komme til og fra Jyske Bank Boxen. Og vi har mulighed for at gøre store arealer til fanzoner derude. Man får meget mere end bare kampe.«
Tyskerne mener, I ligger ude midt i ingenting. Passer det?
»Nej, det passer ikke. Vi ligger jo lige midt i det hele. Vi har infrastrukturen og faciliteterne, der skal gøre det til en stor og samlet oplevelse, så det ikke udelukkende handler om kampene. Der sker så meget forskelligt ude i arenaen og i hallerne omkring, som henvender sig til alle aldersgrupper. Det gør det unikt.«
Derfor er hun da også overbevist om, at den tyske avis kommer til at skifte holdning, når Danmark fredag har taget hul på den første kamp ved slutrunden foran 15.000 ellevilde fans.
»Jeg er helt sikker på, at de kommer til at få fuld forståelse for det, når de har oplevet det. Så kan de sige: 'OK, nu giver det rigtig meget mening',« lyder det videre fra Dorte West, som også kommer til at sidde klar i Boxen senere:
»Jeg glæder mig helt vildt. Det bliver en rød-hvid fest.«
Danmark møder fredag Nordmakedonien i den første EM-kamp.
Du kan følge opgøret live på bt.dk fra klokken 20.30.