Casper U. Mortensen taler ud om skades-helvede: 'Jeg var ved at kaste op'

Haluret i ikoniske Palau Blaugrana har lige passeret 23 minutter.

Barcelonas træner, Xavier Pascual, hiver Casper U. Mortensen op fra bænken. Nu er det tid.

Pascual omfavner sin venstre fløj i et solidt spansk mandekram og sender ham ind på banen med et 'buena suerte' – held og lykke.

En helt normal indskiftning, som der er massevis af i hver eneste håndboldkamp.

Men for Casper U. Mortensen var det alt andet end en 'normal' entre på håndboldbanen.

For da den danske Barcelona-spiller løb ind på banen i Champions League-kampen mod Zagreb, var det til et comeback, som markerede afslutningen på et 398 dage langt skadesmareridt.

Casper U. Mortensen fik en knæskade under sidste års VM-triumf på hjemmebane, som kostede ham en operation og en efterfølgende dom på et halvt års skadespause. I hvert fald i første omgang.

Komplikationer i genoptræningsforløbet betød nemlig, at den 30-årige fløjspiller måtte endnu en tur på operationsbordet. Og derfor endte det med, at hans skadesperiode blev dobbelt så lang som forventet.

»Det var virkelig fucked up, og jeg blev rigtig ked af det. Jeg troede, det gik godt med genoptræningen, og skulle til at på sommerferie med familien. Og så blev jeg bare slået fuldstændig tilbage til start,« siger Casper U. Mortensen, som forklarer, at hele skadesforløbet – og særligt tilbageslaget – har været svært at håndtere mentalt.

»Jeg gik fra at være på toppen af min karriere – jeg var lige blevet kåret til den bedste spiller af alle i Champions League – og havde vundet VM-guld på hjemmebane. Det hele spillede bare, og så ramte jeg bunden på et splitsekund. Det var helt vildt hårdt. Men jeg har lært virkelig meget om mig selv i den her periode.«

Hvad har du lært?

»Hvordan man tackler modgang. Og at der ikke er noget, der kan knække mig mentalt. Jeg var ved at kaste op over at sidde på tribunen i et år og se kampe, og jeg har mere eller mindre boet i et styrkelokale i et år. Men jeg ved, jeg nok skal komme ud på den anden side. Det tager bare noget tid.«

»Det er en kæmpe gave at lære det om sig selv. Jeg tror, der er mange, der ville sige, 'det her er fucking hårdt, jeg orker det ikke'. Jeg har bare tænkt, at jeg skal igennem det – det hele må ikke slutte med en knæskade.«

Har du reelt været bekymret for, om skaden ville stoppe din karriere?

»Nok mest i starten efter begge operationer, hvor jeg havde så store smerter, at jeg ikke kunne være i det. Når du har ondt af bare at ligge ned, eller det gør mega ondt, når du bare skal dreje dig i sengen – og humper rundt på krykker og nærmest skal have hjælp for at gå på toilettet eller lægge dig ned… Så er det hele sgu tungt.«

Er du i tvivl, om du nu kan nå samme niveau som før skaden?

»Nej. Det skal jeg, for jeg stræber efter at være den bedste venstre fløj i verden, og det føler jeg, at jeg var – i hvert fald deromkring – i 2018 inden skaden,« siger Casper U. Mortensen, som er optimistisk efter de signaler, knæet har givet siden comeback-kampen.

»Der er ingen smerter. Alt føltes naturligt for mig. Heldigvis. Jeg lever af min hurtighed. Hvis jeg ikke har den, så er jeg bare almindelig. Men min speed, min acceleration og mit hop er det samme som før. Jeg føler faktisk, jeg hopper højere og bedre nu, og jeg har også fået mere muskelmasse på mit venstre ben.«

»Jeg er på 100 procent rent fysisk. Det er mere timingen og boldfølelsen, som kommer stille og roligt tilbage, når jeg får flere kampe i benene.«

Efter comebacket har Casper U. Mortensen spillet ligakamp i midtugen, og lige nu er han i Slovenien, hvor han sammen med sine Barca-compadres søndag eftermiddag skal i Champions League-aktion mod Celje.

Dermed er han allerede suget ind i det hektiske kampprogram, som er virkeligheden for Europas topklubber.

Og han kan lige så godt vænne sig til det, for det næste halve år bliver en tætpakket størrelse – særligt hvis venstrefløjen får drømmen om en plads i Danmarks OL-trup opfyldt.

»At forsvare OL-guldet er naturligvis et kæmpe mål for mig. Da vi vandt i 2016, var det et højdepunkt i mit liv og min karriere. Men lige nu skylder jeg Barcelona alt. De har ventet tålmodigt på mig i det sidste år. De har støttet mig ubetinget i hele det her forløb, så jeg er virkelig taknemmlig og klar til at komme med fuld valuta her i 2020,« siger han og fortsætter:

»Det er det, jeg har fokus på lige nu, og så må vi se – det er jo trods alt Nikolaj (Jacobsen, red.), der udtager holdet. Jeg kan ikke gøre andet end at overbevise ham ved at spille godt for Barca og komme op på mit gamle niveau. Det vil jeg gøre alt for, og jeg har aldrig haft en større sult efter at spille. Det tror jeg også, man kommer til at se på mig, hver gang jeg spiller,« siger Casper U. Mortensen.