Max Emilian Verstappen – det hedder han! – er født til race. Alle kender historien om hans far, Jos, der kørte 106 Formel 1-grandprixer i 1990erne, scorede to tredjepladser og var teamkammerat med både Michael Schumacher (hos Benetton i 1994) og Nicolas Kiesa (Minardi 2003). 'Jos the Boss' var også manden, der midt i 1998 snuppede Jan Magnussens plads i Formel 1, da Stewart-teamet fyrede ham midt i sæsonen.
Det er mindre kendt, at Max' mor, Sophie Kumpen, også bidrog til racergenerne. Hun var sidst i 1980erne en af Europas bedste gokartkørere og kæmpede hjul mod hjul mod en række senere Formel 1-kørere som 2009-verdensmesteren Jenson Button, grandprixvinderne Jarno Trulli og Giancarlo Fisichella og Jan Magnussen.
Med den baggrund var det ikke underligt, at Max kun var fire år, da han fik sin første gokart. Han udviste omgående et enormt naturtalent, og da han i 2010 begyndte at deltage i officielle løb, vandt han hurtigt en række internationale titler.
I den periode var Verstappen teamkammerat med Michelle Gatting, der senere blev Danmarks ubetinget bedste internationale racerkører.
»Jeg havde det sjovt sammen med Max – vi var som bror og søster i de år. Vi lignede hinanden så meget: På banen var vi begge meget aggressive. Og så havde vi begge en lidt småskør far i baggrunden,« har Gatting sagt om gokart-årene med Verstappen.
Verstappens far, Jos, pacede sin søn effektivt, men fik også et blakket ry efter flere voldssager, der både involverede hans egen far, fædre til Max' gokartkonkurrenter og sin nu tidligere hustru Sophie.
Med Jos som indpisker og Red Bull som økonomisk bagland racede Max gennem juniorklasserne, og han var kun 16 år, da han underskrev sin første Formel 1-kontrakt med Red Bulls juniorteam, Toro Rosso. Bare et par dage efter sin 17-års fødselsdag debuterede han i en officiel grandprixweekend, da han kørte en af Toro Rosso-bilerne ved den indledende træning til Japans Grand Prix 2014.
Årets efter blev han som 17-årig den yngste kører i et Formel 1-løb, da han debuterede for Toro Rosso i Australiens Grand Prix. Han gjorde det så overbevisende, at Red Bull allerede i foråret 2016 rykkede ham op på deres førstehold, hvor han som 18-årig vandt sit første grandprix.
I de følgende år vandt han yderligere en håndfuld løb, men først i år kunne hans Red Bull-Honda for alvor udfordre Mercedes. I en knivskarpt opgør med Lewis Hamilton bølgede titelkampen frem og tilbage gennem hele sæsonen, og først med en aggressiv overhaling på allersidste omgang i finalen i Abu Dhabi sikrede Verstappen sig sit første verdensmesterskab.
24-årige Max Verstappen bor i dag i Monte Carlo. Her bor også den tidligere russiske Formel 1-kører Daniil Kvyat, der ikke hører til hollænderens største fans. Det var Kvyats plads, Verstappen i 2015 overtog hos Red Bull, og for et par år siden snuppede hollænderen også russerens kæreste: Kelly Piquet, der er datter af den tidligere verdensmester Nelson og mor til Kvyats datter, bor i dag sammen med Max Verstappen.
Hun var på plads i pitten i Abu Dhabi, da Max Verstappen skrev Formel 1-historie ved at vinde sin og Hollands første VM-titel.
»Det har været en spændende sæson, og Lewis og jeg har presset hinanden til det yderste. Om 20 år vil man se tilbage på denne sæson som noget helt særligt!« konstaterede den nye verdensmester.
