Det er en sort dag for belgisk fodbold – også for Preben Elkjær personligt.
Fodboldlegendens tidligere klub Sporting Lokeren er mandag begæret konkurs efter en lang kamp med økonomiske problemer.
»Det har stået på i et længere stykke tid. Der har været flere redningsforsøg, og jeg tror, corona-krisen gjorde det sidste. Så det kommer desværre ikke bag på mig. Men det er selvfølgelig trist,« forklarer Preben Elkjær til B.T. og fortsætter:
»For det har altid været en stor klub. Lokeren er en lille by, og fodboldholdet er byens identitet. Ingen ville kende den by uden fodboldklubben. Og så har de altid været en fast bestanddel af belgisk fodbold og har haft fin succes.«
Preben Elkjær kom til klubben i 1978, da han skiftede fra tyske Köln.
Når man spørger Preben Elkjær om det bedste minde fra dengang, kan han ikke komme uden om selve opholdet. Det gjorde ham til én af Danmarks bedste med en fodbold.
»Opholdet betød alt for mig. Jeg kom til klubben, da jeg var 20 år, efter at have været i Köln, hvor jeg ikke faldt så godt til. Dér var ikke så meget fællesskab, og man gik lidt hver til sit, når man havde leveret varen. Så kom jeg til Belgien, som var en helt anden verden.«
»Jeg mødte ret hurtigt min kone i Lokeren og fik derfor en stor familie. Derudover spillede jeg med dygtige spillere og kunne udvikle mig så meget, at jeg kom til Italien. Derudover ligner Belgien meget Danmark, da der er plads til samvær og fællesskab. Det var dér, jeg fandt mig selv.«
Derfor ærgrer det også Preben Elkjær, at klubben ikke har rakt ud og bedt om hjælp hos sine tidligere spillere – såfremt det kunne have reddet klubben.
»Selvfølgelig alt efter, hvad de var kommet med. Men jeg kan ikke forestille mig, at de næsten 100 spillere, der har spillet i klubben, ikke ville have givet en hjælpende hånd. Jeg ville i hvert fald gerne have bidraget. Klubben formede mig som spiller, men klubben har skiftet ejere to-tre gange siden, så det var heller ikke de samme, som der var, da jeg var dér.«
Preben Elkjær nåede at være i klubben i seks og et halvt år. Efter EM i 1984 drog han videre til Verona i Italien.
I alt nåede han at optræde hele 190 gange for klubben, for hvem han scorede 98 mål.
