Det er de færreste fodboldspillere, der aldrig nogensinde har spillet bedre, end de gør i en alder af 32.
Men jeg kan godt komme på én: Simon Kjær.
Den danske landsholdsanfører er nomineret til Ballon d'Or, han har ifølge sin agent scoret sit livs kontrakt, spiller i sin drømmeklub og har nærmest aldrig virket skarpere på en fodboldbane.
Med andre ord: Det kører for forsvarsspilleren i AC Milan.
»Der er ikke et sted, jeg hellere vil være,« siger Simon Kjær i Helsingør tirsdag, hvor landsholdet er samlet forud for kampene mod Færøerne og Skotland.
»Min rolle i truppen, med træneren, i klubben, den tillid jeg får, og måden vi spiller på. Det passer perfekt til mig. Det er lidt af den samme rolle, som jeg har her på landsholdet.«
Vejen til det milanesiske har langtfra været snorlige for Simon Kjær. Indimellem glemmer man, hvor vildt et liv som fodboldnomade han egentlig har haft.
Allerede fra en helt ung alder var han karakteriseret som et stort fodboldtalent, og det var næppe tilfældigt, at han som kun 19-årig flyttede fra Danmark til Serie A-klubben Palermo i 2008.
Opholdet blev en succes, inden tyske Wolfsburg bankede på døren. Opholdet blev ikke som håbet, og det blev det næste i AS Roma heller ikke.
Men så røg han til franske Lille i 2015.
Her spillede den danske forsvarsklippe to forrygende sæsoner, hvor han blev rygtet til flere Premier League-klubber. Skæbnen førte ham dog til Fenerbahce i Tyrkiet, hvor to stærke sæsoner sendte ham til den spanske storklub Sevilla.
Igen kom han flyvende fra start, men skader bragte Kjær i uføre. To år efter tilgangen lod han til at ramme bunden, da han blev lejet ud til Atalanta i Serie A og fik sølle seks kampe. Men så opstod den magiske mulighed med det hold, han altid har drømt om: AC Milan.
»Gennem mange år har jeg prøvet at se, om det var muligt at komme dertil, men det er fodboldens tilfældigheder, der har gjort, at det skete på denne her måde,« siger Kjær, der altid har været drevet af klubbens historie og de dygtige forsvarsspillere, der spillede i klubben, da han selv kom til Italien i 2008.
»Det er mange ting, der gør den til en drømmeklub. At bo i Milano, hvor mine børn og kone har det godt med en kultur, der tiltaler mig sindssygt meget. Ingen klub i verden kunne have ringet til mig og lokket mig derhen, hvis der også lå et tilbud fra AC Milan. Uanset hvem der havde ringet.«
Simon Kjær har spillet 68 kampe siden han kom til den italienske storklub for knap to år siden.
Det første halve år var danskeren lejet ud fra Sevilla, men opholdet blev hurtigt vekslet til en permanent kontrakt på to år, som blev forlænget med to år mere for et par uger siden.
Netop den forlængelse – der som sagt giver manden med nummer 24 karrierens mest lukrative kontrakt – betyder også noget for den stjerne, han har i klubben.
»Selvfølgelig giver den forlængelse, jeg har fået, en ny status. Jeg sætter pris på det. Det er et skulderklap til mig, også fordi Milan har en politik om, at man ikke forlænger mere end et år ad gangen med spillere over 30. Jeg har fået to. Det er det største signal, klubben kunne give mig,« mener Simon Kjær.
Nu udløber hans kontrakt 30. juni 2024, når fodboldnomaden har rundet de 35 år. På det tidspunkt vil han have været i AC Milan længere end i nogen anden klub, og så har han formentlig spillet flere kampe i de sort-røde farver end i nogen andre.
»Jeg havde ikke byttet min karriere for noget som helst. Eller jo, hvis jeg havde kunnet spille i Milan i 15 år,« forklarer Kjær.
»Men min karriere kunne ikke have været skrevet bedre, hvis jeg slutter af i Milan efter alle de steder, jeg har været, de kulturer, jeg har oplevet, og de oplevelser jeg har haft på og uden for banen.«
Kunne du se dig selv slutte karrieren i Italien?
»Ja, det kunne jeg godt. I Milan,« svarede Simon Kjær med et stort smil.
Og så blev seancen afbrudt af kommunikationschef Jakob Høyer.
Men anførerens fodboldeventyr er langt fra slut endnu. Først gælder det opgørene mod Færøerne og Skotland, inden han kan sætte sig til rette i et fly mod drømmetilværelsen i Milano.
