Zlatan Ibrahimovic var fantastisk - og helt og aldeles nådesløs.
Sådan husker Mario Balotelli i hvert fald sit første møde med den svenske kæmpe, da han selv kun var en spæd teenager. Det holdt dog ikke den berømte holdkammerat tilbage.
»Jeg var 16 år gammel og var lige begyndt at træne med Inters førstehold,« erindrer Mario Balotelli i en snakkesession med den tidligere italienske landsholdsstjerne Fabio Cannavaro på Instagram:
»Jeg havde kun øje for Zlatan, selv om der også var spillere som Adriano og Julio Cruz på holdet. Zlatan kom hen til mig og sagde: 'Tror du, at du er en af os? De lader dig træne med os i dag, men så er du væk igen'.«
Det gik dog meget godt for Mario Balotelli, der siden har fået sig en ganske hæderlig karriere, men måske lige så meget er kendt for sin til tider kontroversielle opførsel.
Og her havde Zlatan Ibrahimovic faktisk en lille finger med i spillet, selv om svenskeren indledningsvist havde fundet den hårde attitude frem.
»Zlatan sagde altid, at jeg var for svag,« siger Mario Balotelli:
»Men efter et stykke tid, var det ham, der tippede Mino Raiola (den berygtede agent, red.) om, at der fandtes en spiller, der var endnu stærkere end ham selv.«
For den unge italienske angriber på vej frem var der dog dengang ingen tvivl om, at den svenske holdkammerat var en af de helt store,
»Zlatan var en spiller, jeg så op til som var han Gud. Han var ret imponerende,« husker Mario Balotelli.
Mario Balotelli er i dag 29 år, og han spiller i Serie A-klubben Brescia.
Zlatan Ibrahimovic er 38 år, og han spiller også i Italien, i AC Milan, selv om det tilsyneladende ifølge vandrørene ser ud til, at det forhold er ovre, når den corona-afbrudte sæson på en eller anden måde slutter. I øjeblikket træner han med hos Hammarby hjemme i Sverige.
