Tidligere RB Leipzig-boss Ralf Rangnick hylder Yussuf Poulsen forud for tirsdagens Champions League-semifinale mod PSG.
»Det er gået præcis, som jeg forudså,« siger han kort og kontant, da B.T fanger ham på telefonen.
Rangnick, der i årevis har været en af de tunge drenge i tysk fodbold, var manden, der i 2013 hentede danskeren til klubben.
Tyskeren har indtil i år, hvor han stoppede i klubben, været indbegrebet af den sportslige ledelse af Red Bulls fodboldprojekt både som blandt andet træner og sportsdirektør i RB Leipzig.
Og da han i 2013 satte sig på flyet til Portugal for at se det danske U19-landshold spille med Poulsen på holdet, var han ikke i tvivl.
Efter kampen sad på han en café med Poulsen og danskerens agent, Poul-Erik Petersen. Og så blev der ellers trykket på købsknappen hos tyskerne, der siden tog turen fra den tredjebedste tyske række til toppen af europæisk fodbold.
»Jeg kunne se en spiller, der kunne tage den rejse med os. Jeg så ikke kun en spiller, der kunne rykke op i 2. Bundesligaen – men jeg så også en Bundesliga-spiller og på sigt en Champions League-spiller. Og jeg fik ret,« siger han.
I aften spiller Poulsen – efter alt at dømme som RB Leipzig-anfører – Champions League-semifinale mod PSG med verdensstjerner som Neymar og Kylian Mbappé på den anden side af banen.
I kampen i 2013, som Rangnick overværede, blev Danmark reduceret til 10 mand efter blot få minutter.
»Yussuf skulle næsten spille som forsvarsspiller, og det viste hans fantastiske mentalitet.«
»Jeg har mødt hele hans familie, og jeg kender også til historien om hans fars død. Han er bare en fantastisk person. For enhver træner er det et privilegie at arbejde sammen med en spiller som ham,« siger tyskeren.
Synes du, han får nok kredit for sin udvikling? I Danmark er der måske en tendens til, at folk undervurderer hans bedrifter.
»Det kommer an på, hvad du mener med ‘folk’. Men så ved jeg ikke, om de reelt ved, hvad han har opnået. Jeg kan kun tale for mig selv og hans holdkammerater og alle i Leipzig. Alle under ham den succes. Han er nok anfører i aften, og det fortæller hele historien.«
»Men det er ikke kun i Danmark, at spillere som ham bliver undervurderet. Da jeg var i Hoffenheim, hentede jeg Luiz Gustavo i en brasiliansk 2. divisionsklub. På det tidspunkt forudså jeg, at han ville blive brasiliansk landsholdsspiller, og alle grinte af mig dernede.«
»I sidste ende kom han til Bayern München og spillede på landsholdet. Folk har bare tendens til at undervurdere spillere, der ved første øjekast ikke er tekniske vidundere,« siger Rangnick.
Rangnick sidder i aften klar til at følge Yussuf Poulsen og RB Leipzig tæt.
Og så kan han helt ikke lade være med at tænke på, om en af PSG’s spillere måske ikke kunnet have spillet for tyskerne.
Ifølge Rangnick var han tæt på at hente det franske stjerneskud Kylian Mbappé til klubben.
Det afhang blot af, at den daværende sportsdirektør selv ville blive træner for holdet, der på det tidspunkt ledte efter en ny træner.
»Da Kylian Mbappe var 17 år gammel, var jeg tæt på at få ham til Leipzig. Havde jeg bare lovet hans far, at jeg ville være træner for holdet, så ville han have spillet for os.«
»Vi var allerede kommet frem til en aftale med hans far og resten af familien. På det tidspunkt kunne jeg ikke forestille mig det. Men så blev jeg træner fire måneder senere…«
Men det er en helt anden historie.
Yussuf Poulsen og Leipzig møder PSG klokken 21.
