Hidsigpropper er fortid: Thorup og Priske klar til venligt topbrag

'The normal ones'.

Det er ikke særlig lang tid, siden det var folk som Alexander Zorniger og Ståle Solbakken, der udgjorde den øverste spids af Superliga-hierarkiet. Temperamentsfulde, koleriske – til tider intimiderende – alfahan-typer, der uden skrupler kunne hænge en spiller til tørre i medier, hvis der var brug for det.

Det har ændret sig!

I dag er det to jordbundne, behagelige – til tider selvudslettende – familiefædre, der sidder på flæsket i Superligaen. Som trænere hos de to absolutte guldfavoritter, FC Midtjylland og FC København.

Havde de været Premier League-managere, ville den engelske presse for længst have døbt Jess Thorup og Brian Priske for 'The normal ones' eller 'The nice ones'.

»Vi er de personer, som vi er. Vi prøver ikke at være noget andet,« forklarer Jess Thorup om Superligaens nye flinke træner-top.

»Én ting er, at vi har en trænertitel – men vi er reelt ledere. Og hvordan skal man lede de forskellige individer? Her tror jeg meget på, at man skal behandle andre, som man selv vil behandles. Det har jeg haft succes med.«

»Jeg skal ikke vurdere, hvordan Brian gør tingene – men jeg tror, at vi ligger pænt tæt i den filosofi.«

Det gør de – bekræfter Brian Priske.

»Det kan godt ske, at vi ikke er så åbentlyst temperamentsfulde. Men nu kender jeg Ståle ret godt, og han er faktisk også socialistisk anlagt.

»Det er gode mennesker uanset hvad – men det handler jo om, hvilken ledelsesstil og filosofi man tror mest på. Og der er vi heldigvis forskellige.

»Jeg tror, at Superligaen var et trist sted, hvis det var de samme typer hele vejen igennem,« lyder det fra FCM-succestræneren.

Søndag mødes de to flinke herrer til Superliga-topmøde i Herning. I  hver deres topklub – og deres rejser dertil minder meget om hinanden.

»Vi kom begge til trænerfaget som spillere og har skullet bygge os selv op. Vi startede begge som assistenter. Brian var min assistent, og jeg startede selv som assistent i Esbjerg.«

»Vi har på en måde taget den samme karrierevej,« fortæller Jess Thorup.

Mens der i de senere år har været masser af mudderkastning mellem København og Herning, skal man ikke forvente, at fejden kommer til at blusse op mellem de to trænere – som man eksempelvis så med Ståle Solbakken og Glen Riddersholm i sin tid.

Det bliver højst til et lille hygge-nap i siden. For det er to gode venner, der søndag står skulder mod skulder på sidelinjen i Herning – i det venligste topopgør i mands minde.

»Vi snakker jævnligt sammen. Ikke på ugentlig basis, men vi snakker relativt tit sammen,« fortæller Brian Priske.

»Jess er én af dem, jeg virkelig værdsætter i forhold til, at vi altid kan snakke sammen om nogle ting, som så mange andre ikke kan sætte sig ind i.«

Jess Thorup supplerer:

»Vi fik opbygget et rigtig godt venskab, da Brian var min assistent i FCM. Vores familier kender hinanden rigtig godt, og børnene har det godt sammen. Vi havde nogle rigtig gode år sammen i Midtjylland, hvor vi skabte et godt venskab.

»Og det tror jeg, at vi vil blive ved med at have fremadrettet, selv om vi nu også er blevet konkurrenter. Jeg tror sagtens, at vi kan skille privatliv og vores professionelle karrierer ad,« fortæller Jess Thorup, der kun håber det bedste for kammeraten Priske, selv om han står i spidsen for guldrivalen.

»Det er ikke, fordi jeg i dag sidder og håber, at han taber, fordi jeg er i FCK, og han er i FCM.«

»Jeg synes bare, det er fedt, at han har succes.«

Brian Priske ser heller ikke den store udfordring i, at hans gode ven nu pludselig er hans guldrival.

»Jeg ser samtlige kolleger i ligaen som lige store konkurrenter. Så er der selvfølgelig nogle, man kender lidt mere end andre – Glen (Riddersholm, red.) er også én af dem, jeg har et specielt tæt forhold til, fordi jeg var hans assistent. (Thomas, red.) Thomasberg har jeg spillet sammen med og har et godt forhold til.«

»Sådan er Superligaen. Mange af os, der har været i den i mange år, kender jo hinanden på kryds og tværs. Det er en del af hverdagen.«

»I sidste ende handler det for os alle om at vinde – ligegyldigt hvem der sidder på den anden bænk,« understreger han.

Inden sæsonens første guldfavoritduel på Heden har FC Midtjylland et forspring på tre point ned til FC København, der altså trods en turbulent start på sæsonen kan indhente rivalerne med en sejr i Herning.

Det venligste topbrag nogensinde skydes i gang klokken 18.00 søndag.