Den store italienske sportsavis Corriere Dello Sport er havnet i shitstorm med anklager om racisme som følge af en kontroversiel forside.
Skandalen er gået verden rundt, og de to storklubber AS Roma og AC Milan har lanceret en boykot. Men nu slår avisen tilbage mod anklagerne.
»Hvem er det, I kalder racister? I lyncher en avis, som i årevis har forsvaret frihed og lighed,« skriver avisen på forsiden af dagens avis, hvor der også er en stor kollage med tidligere forsider og historier i Corriere dello Sport, som skulle forsvare denne påstand.
Det var forsiden på torsdags-avisen, som startede balladen. Her bagte Corriere dello Sport op til aftenens brag mellem AS Roma og Inter, som hver især har to af Serie A's største profiler på holdet, Chris Smalling og Romelu Lukaku.
Begge spillere er sorte, hvorfor avisen valgte at kalde den store forsiderubrik for 'Black Friday'. Det er dette ordspil med reference til spillernes hudfarve, som har skabt massiv vrede blandt fans, journalister, spillere og klubber.
Både Lukaku og Smalling har også offentligt fordømt forsiden.
Corriere dello Sport-chefredaktør Ivan Zazzaroni afviser dog, at avisen skulle have racistiske bagtanker, men at forsiden derimod skulle ses som 'en hyldest til værdien af folks forskelligheder'.
»Hvis man ikke forstår det, så er det enten fordi, man ikke kan, eller fordi man ikke vil. Black Friday er en harmløs rubrik i en avis, vores avis, som i næsten hundrede år passioneret og stædigt har forsvaret sportens værdier,« lyder det i lederen, som slutter således:
»Og nu er det forvandlet til gift af dem, der har gift i sig.«
I kølvandet på balladen meldte AS Roma og AC Milan hurtigt ud, at de vælger at bokotte sportsavisen.
»Vi mener, at spillere, klubber, tilhængere og medier skal være forenet i kampen mod racisme i fodbold, og vi har alle et ansvar for at være meget præcise i de ord, vi vælger, og de meddelelser, vi leverer,« skriver AS Roma i en pressemeddelelse.
Dermed vil journalister fra sportsavisen ikke være velkommen på klubbernes træningsanlæg, ligesom det heller ikke vil være muligt for dem at lave interviews med spillerne, lyder det.
Boykotten gælder frem til 1. januar. Det skyldes, at begge klubber er klar over, at Corriere dello Sport ikke havde til hensigt at være racistiske med forsiden, oplyser de.
Italiensk fodbold har i årevis været plaget af sager om racisme, som i en vis grad genemsyrer fodboldmiljøet lige fra fans over klubbosser til dele af medierne.
Alene i denne sæson er Romelu Lukaku blevet mødt med abelyde, da han skulle tage et straffespark på udebane mod Cagliari.
Og Mario Balotelli reagerede ved at true med at forlade banen på udebane mod Verona, da han følte sig racistisk behandlet af tilskuere.
