For et år siden pegede alt på, at Domenico Pozzovivo ikke kunne fortsætte med det, han elsker.
Et voldsomt uheld, hvor han blev ramt af en bil under en træningstur, kostede ham så alvorlige skader som 36-årig, at han formentlig ikke kunne vende tilbage til livet som professionel cykelrytter.
Men et år senere er NTT-rytteren en af de store overraskelser i Giro d'Italia, hvor han lige nu ligger nummer otte, og den italienske klatrer lægger ikke skjul på, at årets udgave har været noget særligt for ham.
»Det er meget følelsesladet for mig at køre gennem de her steder. Man kører løbet anderledes, når man kører på veje, som man brugte til træning, da man startede sin karriere,« forklarer Domenico Pozzovivo i en pressemeddelelse fra NTT.
Med Bjarne Riis ved roret har det sydafrikanske hold haft en succesfuld Giro d'Italia indtil videre, især takket være Pozzovivos flotte form, som kun få regnede med godt et år efter ulykken.
Faktisk er Giroen kørt meget tæt på dér, hvor det gik galt for Pozzovivo, og det var et helt særligt øjeblik for den 37-årige italiener.
»Jeg må indrømme, at jeg fældede nogle få tårer, da vi kørte 500 meter fra dér, hvor jeg havde min ulykke. Det øjeblik vil jeg huske hele mit liv,« forklarer han.
»Jeg tror ikke, at min arm nogensinde kommer sig, så den bliver som før, men det må jeg acceptere og føle mig heldig over, at jeg er tilbage på topniveau i en fed sport.«
Egentlig satsede Domenico Pozzovivo på Tour de France, men et styrt tidligt i løbet betød, at han måtte udgå.
Nu er det kun tiden, der vil vise, om han kan overgå sit bedste resultat ved Giro d'Italia. To gange er han endt på femtepladsen: i 2014 og i 2018.
I skrivende stund er han tre minutter og 50 sekunder efter førertrøjen, som bæres af João Almeida.
