Det er fire år siden, at Mikkel Bjerg sidst har kørt en enkeltstart i VM-sammenhæng uden at vinde den. Fire år.

For tre år i træk har det danske tempotalent smadret al konkurrence og vundet U23-mesterskabet i enkeltstart, men nu skal historiens efter eget udsagn bedste U23-enkeltstartsrytter op at drille de voksne.

»Hvis jeg skal være helt ærlig, går jeg nok til løbet med samme mentalitet,« erkender den 21-årige UAE-rytter, som er den eneste nogensinde til at vinde tre U23-titler i enkelstart i træk.

For et år siden lød hans mantra 'Fuck Janteloven'. Den ene gang om året, hvor han skal køre VM, er han ikke bange for at have store armbevægelser. Forskellen i år er bare, at han ikke længere er storfavorit.

For tredje gang i streg kunne Mikkel Bjerg iføre sig regnbuestriberne i enkeltstart for U23-klassen. Det var aldrig sket før.
For tredje gang i streg kunne Mikkel Bjerg iføre sig regnbuestriberne i enkeltstart for U23-klassen. Det var aldrig sket før. OLI SCARFF

»I år er der mindre pres udefra, men jeg har en ambition for mig selv. Jeg vil rigtig gerne køre top 10, mål handler bare mest om min præstation - ikke nødvendigvis resultatmæssigt, for jeg aner ikke, hvor hurtigt de andre kører,« forklarer Mikkel Bjerg.

»Kører jeg op til mit bedste, tager jeg den derfra. Rammer jeg ikke dagen, bliver jeg nok skuffet over ikke at have kørt den enkeltstart, som jeg ville. Ikke nødvendigvis over resultatet.«

Sammen med Kasper Asgreen er Mikkel Bjerg Danmarks repræsentant ved fredagens enkeltstart i Imola i Italien. 31,7 kilometer, der passer Bjerg ganske godt.

Forskellen er bare, at den er det altoverskyggende mål for den ene.

Ærligt, så er min forberedelse ikke optimal, og det tager toppen af forventningerne.
Kasper Asgreen om VM i enkeltstart

»Det er mit store sæsonmål. Det har altid været drømmen at køre elite VM i enkeltstart. Det har hele tiden været målsætningen,« fastslår Mikkel Bjerg.

»Derfor er det også spændende, om jeg får ordentlig justering og taber med to minutter, for så skal jeg lave fuldstændig om på noget i min træning for at være med på øverste niveau.«

Asgreens pibe har en helt anden lyd.

Oprindeligt skulle Deceuninck-Quick-Step-rytteren også have satset benhårdt på årets enkeltstart.

»Jeg havde egentlig satset rigtig meget på enkeltstarten, da vi kom i lockdown. Jeg trænede meget på min enkeltstartscykel specifikt op til det, og jeg forberedte mig meget og godt,« fortæller Kasper Asgreen.

Så blev VM planlagt sådan, at det overlappede med Tour de France, så Kasper Asgreen ikke regnede med at stille op.

Men det blev ændret, da corona-virussen tvang verdensmesterskaberne fra Schweiz til Italien og enkeltstarten fra 20.-25. september. Men da var det for sent til, at Asgreen for alvor kunne nå at træne målrettet.

Han kommer også direkte fra tre udmarvende uger til Tour de France.

Kasper Asgreen skuffede ved sidste års enkeltstart til VM.
Kasper Asgreen skuffede ved sidste års enkeltstart til VM. OLI SCARFF

»Jeg regner ikke med at vinde nej,« siger danskeren og bryder ud i latter.

»Men jeg drømmer da om det. Havde jeg udelukkende satset på det her løb, havde min optakt været anderledes. Ærligt, så er min forberedelse ikke optimal, og det tager toppen af forventningerne.«

Sidste år kørte Kasper Asgreen en hæderlig, men skuffende enkeltstart, da han endte som nummer 17.

Efter en lang sæson led manden fra Kolding et knæk, der fældede ham sidst på året.

I år har han intet pejlemærke efter lange uger i Frankrig, og det betyder, at fredagens VM-konkurrence kan ende med fugl eller fisk.

»Jeg har ikke noget mål. Efter en Grand Tour ved man ikke, hvordan kroppen reagerer. Nogle gange flyver du afsted, andre gange går du ned.«