Selvom der er lang tid til årets Tour de France, er favoritterne allerede godt i gang med forberedelserne.

Contador, Froome og Valverde er i fuld gang med den psykologiske oprustning frem mod juli måneds Tour-slag.

Cykelsport handler om at komme først over stregen. Basalt og banalt. Men på de indre linier har selv de største ryttere brug for bekræftelse. At de er stærke nok, at formen er, hvor den skal være, og at de ikke har glemt kunsten at vinde.

Det var derfor, Team Tinkoff-Saxos spanske superstjerne, Alberto Contador, for nylig brugte sin sejr i det portugisiske etapeløb til at perspektivere resultatet, som brød et års sejrstørke.

- Jeg er selvfølgelig glad for sejren, men endnu mere glad for de fornemmelser, jeg havde undervejs, lød det fra den 30-årige spanier.

Med godt fire måneder til Tour de France-starten i England er der på papiret masser af tid for Contador til at ramme topformen. Men med en stribe sultne rivaler på rov i cykelløb fra Tour of Oman over spanske Ruta del Sol til den portugisiske sydkyst er der brug for succesoplevelser og selvafstivning.

Den regerende Tour-vinder, Chris Froome, fik sat sit tidlige aftryk på sæsonen 2014, da han genvandt det ret stærkt besatte Tour of Oman.

- Det har været en god oplevelse, for det er starten på min opbygning mod Tour de France. Jeg har stadig lang vej, men på dette tidspunkt af sæsonen er jeg, hvor jeg skal være, konstaterede Chris Froome, som med garanti har nærstuderet sine fysiologiske tal for at sammenligne med jubel-året 2013, hvor Team Sky-kaptajnen næsten vandt rub og stub frem mod det franske triumftog.

Brian Holm var også på plads i det arabiske sultandømme som sportsdirektør for colombianeren Rigoberto Urán. Og QuickSteps nysignede klatrer levede op til forventningerne ved at blive treer sammenlagt.

- Der er en tendens til, at etapeløbskaptajnerne viser sig tidligere på sæsonen. For nogle år siden så man dem måske først poppe op i Schweiz Rundt lige før Tour de France, men nu kører de stærkt over en længere periode, og det synes jeg faktisk er et sundhedstegn, siger Holm, som endnu ikke ved, om Rigoberto Urán kommer i clinch med Chris Froome i årets Tour.

- Det er ikke besluttet endnu, om Urán skal køre Tour de France. Vi har ikke de store traditioner for at have en mand til klassementet i det løb, så det kan være, han skal køre Giro d’Italia i stedet, påpeger Holm, som igen skal til Frankrig for at være skytsengel og sjælebror for supersprinter Mark Cavendish.

Næste konfrontation mellem store navne som Alberto Contador, Chris Froome og Jakob Fuglsangs italienske overhøvding, Vincenzo Nibali, bliver i etapeløbet Tirreno-Adriatico, som starter 12. marts.