Lukning af flere storhold har fået arbejdsløshedskøen til at vokse i en cykelsport, hvor både vandbærere og stjerner står uden kontrakt for næste år.

Anders Lund valgte med en blanding af fornuft og nødvendighed, da han for nylig indstillede sin karriere som professionel cykelrytter på Team Saxo-Tinkoff.

Den 28-årige dansker var ret beset i risikogruppen for ikke at få forlænget sin kontrakt. Og Lund var ikke alene, for lige nu stempler den ene rytter-kollega efter den anden ind som jobsøgende.

Tidligere på ugen fik Brian Vandborg den nedslående besked, at det italienske mandskab Team Cannondale ikke har plads til ham i truppen for 2014. Og selv om det måske er en ringe trøst midt i en krisepræget tid, har også ryttere med anderledes prangende resultater end 31-årige Vandborg, mærket krisen kølige brise.

- Hvis ikke jeg får en kontrakt for næste år, må jeg tage et job som postbud, lød det på Twitter fra den belgiske rytter Thomas de Gendt, der så sent som sidste år sluttede på en tredjeplads samlet i Giro d’Italia.

  

For Thomas de Gendt kom redningen sådan cirka to minutter i 12 fra Brian Holms hold, QuickStep. Og det belgiske postvæsen gik dermed glip af en budbringer med et skræmmende konditionstal, hvis man skal tone tilstanden i lidt galgenhumoristisk stil.

Situationen i en sport, som er uhyre konjunkturfølsom, har i høj grad ramt Team Saxo Tinkoff, hvor 14 ryttere i øjeblikket krydser fingre for, at Bjarne Riis formår at finde en sponsor til afløsning for den russiske finansmand og excentriker Oleg Tinkov.

Samtidig har lukningen af det hollandske World Tour-hold, Vacansoleil, og det spanske mandskab Euskaltel føjet yderligere til stemningen af panik på cykelsæsonens bagkant.

- Det er i den grad købers marked. Man kan godt tale om panik flere steder, lyder det fra Team Skys danske direktør Carsten Jeppesen, der med kapitalindsprøjtning på et trecifret millionbeløb årligt fra Rupert Murdochs medie-imperie, hører til i den økonomisk mest velpolstrede ende.

Jeppesen har den seneste tid lukket flere kontrakter med ryttere på holdet. Og det skorter ikke på interesse fra jobsøgende ryttere, der forsøger at holde gang i hjulene på højest mulige niveau.

- 2013 er bestemt ikke noget stort år for sporten. Man kan mærke effekten af de to World Tour-hold, der lukker og samtidig har franske Saur-Sojasun også meddelt, at de ikke fortsætter. Andre hold skruer ned for blusset og trimmer truppen, så den måske holder sig på det minimale antal med 25 ryttere på kontrakt. Det kommer der jo heller ikke flere arbejdspladser af, konstaterer Jeppesen tørt.

Et af de mest celebre navne, der aktuelt står uden kontrakt, er den amerikanske veteran Chris Horner, som i september sensationelt vandt Vuelta a España.

- Jeg kunne sagtens få en kontrakt til 100.000 euro (ca. 750.000 kr. red.) om året, men lige nu er problemet at finde et hold, som vil eller kan betale, hvad jeg er værd, erkender den 41-årige RadioShack-rytter over for Velonews.