Den danske vej til EM ser lige nu ud til at gå over tredjepladsen – og nervepirrende playoff-kampe mod en anden gruppe-treer. Set med de dystre briller efter de to triste danske 0-0’ere mod Albanien og Armenien.

Her er der dog lidt af en smutvej gemt. For den bedste treer slipper for play-off-kampene og ryger i stedet direkte til Frankrig.

Og her ligger Danmark faktisk pænt til netop nu.

For se bare her. Sådan ser toppen af 3’er-regnskabet ud, hvis vi tager de pessimistiske briller på og smider Danmark herind allerede nu, selv om holdet lige nu er nummer to i Gruppe I (antal spillede kampe i parentes) og (målscore):

Kroatien (7): 12 point (+9) – mangler Bulgarien.

Ukraine (6): 12 point (+8) – mangler Spanien og Slovakiet.

Danmark (7): 12 point (+4) – mangler Portugal.

Ungarn (7): 12 point (+2) – mangler Færøerne.

Rusland (6): 10 point (+6) – mangler Montenegro og Liechtenstein.

Irland (6): 9 point (+1) – mangler Tyskland og Polen.

De øvrige treere Tyrkiet, Israel og Estland kan ikke true Danmark i treer-regnskabet.

Men: Danmark har kun én kamp tilbage, så for at gøre sig til som bedste treer kræver det 100 procent sikkert en dansk sejr i Portugal (for sådan én vil omvendt langt fra sikre en direkte dansk kvalifikation som etter eller toer i gruppen).

Lige nu ligner det dog en østeuropæisk duel mellem Rusland og Ukraine om den direkte treer-plads. Russerne kan komme fra baghjul og slutte på 16 point med to overkommelige kampe tilbage, mens ukrainerne har gruppens to tophold.

For de store grupper med seks hold gælder, at kampene mod nummer sjok ikke tæller med. Derfor kan holdenes pointantal stadig godt variere en smule, hvis holdene i bunden bytter plads mod slutningen.

De otte ’dårligste’ treere skal herefter møde hinanden i play-off-kampe. Her skal de så seedes ud fra UEFAs koefficient-liste: De fire bedste skal møde de fire dårligste. Ranglisten ser sådan ud lige nu – for de nuværende treere:

Kroatien (9), Ukraine (10), Danmark (18), Rusland (20), Ungarn (21), Irland (23), Tyrkiet (28), Israel (29), Estland (47).

Her ligger Danmark altså pænt til i jagten på en seedning. Ikke mindst da fire hold skal seedes. Og da den bedste treer i regnestykket længere oppe jo ryger ud.

Men UEFA-listen er senest opgjort i juni, og det er udgaven efter de sidste kvalkampe, der bliver gældende for seedningen. Her vil Rusland nok også være gået forbi Danmark, lige som Ungarn og Irland presser på med mange gode resultater på det seneste. Gode russiske resultater kan i øvrigt også udløse en andenplads i Gruppe G, hvilket vil skubbe Sverige ned som treer. Det hjælper bare ikke Danmark, for svenskerne er lige nu nummer 14 på koefficient-listen.

Og så kan Tyrkiet eksempelvis stadig miste sin nuværende tredjeplads til Holland, som er nummer fire på UEFA-listen. Og vil dermed også glide ind foran Danmark i seedningen. Det kan blive uhyggeligt tæt.

Lodtrækning til playoff-kampene finder sted den 18. oktober.