Den populære tidligere forsvarsminister Søren Gade blev i 11. time inden Venstres hovedbestyrelsesmøde tirsdag aften bragt i spil af Løkke-lejren som formandskandidat , hvis Løkke skulle trække sig.

BT erfarer, at den nuværende direktør i Landbrug og Fødevarer blev kontaktet første gang mandag aften - det vil sige et døgn før det afgørende hovedbestyrelsesmøde - hvor personer i Venstres folketingsgruppe bad ham overveje at stille op som formand, og tirsdag formiddag blev han kontaktet af flere Venstre-folk, der opfordrer ham til at stille op som formand.

Søren Gade blev kontaktet af både Løkke-holdet og Jensen-holdet. Derefter ringede han ifølge kilderne selv til både Lars Løkke og Kristian Jensen og fortalte, at han ikke havde tænkt sig at stille op mod Lars Løkke. Men han ville ikke afvise at han ville stille op, hvis Lars Løkke ikke længere var en mulighed.

Det kan have skræmt Kristian Jensen, der ifølge andre oplysninger havde overvejet at stille op mod Lars Løkke.

Søren Gade ringede personligt til Lars Løkke Rasmussen tirsdag eftermiddag, da han var på vej fra København til Odense. I telefonsamtalen gav han Løkke sin fulde støtte som formand for partiet, men han gav ikke noget løfte om, at han ikke vil melde sig som kandidat, hvis Løkke må gå af. Det erfarer BT fra en helt central kilde i forløbet.

Tirsdag eftermiddag lækkede centrale kilder i Løkke-lejren ellers nyheden til pressen om, at den tidligere så populære forsvarsminister Søren Gade ville melde sig som formandskandidat, hvis resultatet af hovedbestyrelsesmødet blev Løkkes afgang.

Kl. 17.42 tirsdag skrev Politiken.dk således med tydeligt afsæt i centrale Venstre-kilder, at Gade havde meldt sig klar til et spektakulært politisk comeback.

Dermed ville den nuværende direktør i Landbrug & Fødevarer blive en yderst alvorlig modkandidat til Kristian Jensen, der ellers stod til at tage over efter Løkke, og som flere folketingspolitikere og lokalformænd offentligt har støttet som ny formand.

Angiveligt lykkedes det Løkke at bruge Søren Gade-kortet til at ryste Kristian Jensen så meget, at han ikke ville stille sig op imod Løkke på hovedbestyrelsesmødet.

På mødet talte en presset, men tydeligt kampberedt Løkke sin sag over for partiets 132 hovedbestyrelsesmedlemmer. Han gennemgik bilagssagerne og lovede, at der ikke ville være mere at komme efter. Men de kritiske røster fortsatte mod ham og kort før midnat nåede de til sidste punkt på dagsordenen: Afstemning om afholdelse af et ekstraordinært landsmøde, som den meget Løkke-kritiske lokalforening i Viborg havde foreslået.

Men den afstemning blev aldrig til noget, da Løkke valgte at tage en ’timeout’ og holde et møde med Kristian Jensen.

Ifølge BTs kilder gamblede Løkke og gjorde det klart for Kristian Jensen, at han ville støtte Søren Gade i en formandskamp. Efter noget tid kom Løkke og Kristian Jensen, og næstformanden slog pludselig fast, at han og Løkke havde fundet sammen, og i fællesskab var de kommet frem til, at de er stærkest sammen.

Afstemningen om et ekstraordinært landsmøde blev således afblæst, da Kristian Jensen ikke vil stille op mod Løkke i en formandskamp.