Da den danske fodboldlegende Michael Laudrup i efteråret sagde ja tak til en to-årig kontrakt hos de forsvarende Qatar-mestre Al-Rayyan, overtog han et suverænt meterskabshold, der sæsonen forinden havde vundet ligaen med hele 24 point ned til nummer to, El Jaish.

Men under Michael Laudrup har Al-Rayyan haft svært ved at leve op til de flotte resultater og er gået fra at være overlegne mestre til at skuffe i den hjemlige liga.

I år sluttede man nemlig på tredjepladsen med 12 point op til Laudrups tidligere klub Lekhwiya, der i år sikrede sig mesterskabet. Og ud over mesterskabsnedturen har Laudrups tropper udspillet deres rolle i den asiatiske udgave af Champions League.

Laudrup stiller sig dog uforstående over for BTs spørgsmål om, hvad der er gået galt i denne sæson.

»Gået galt? Målsætningen i ligaen var top 4, og her blev vi nummer tre og er derfor klar til kvalifikation til næste års Champions League. Al Rayyan er i de seneste 10 år kun ÉN gang blevet bedre placeret end nummer tre i ligaen, og det var i sidste sæson,« skriver han i en mail til BT med henvisning til klubbens suveræne mesterskab.

Samme forklaring går igen i forhold til Champions League-skuffelsen, hvor man mandag udspillede sin rolle i et 3-4-nederlag til Al Hilal. En sejr var nødvendig for at sikre videre avancement.

»Det var syvende gang i år, at klubben deltog i Champions League, og ligesom i de foregående seks forsøg blev det desværre ikke til avancement til ottendedelsfinalerne på trods af, at vi denne gang var tættere på end nogensinde. Endda i en gruppe med de suveræne mestre fra Saudi Arabien og Iran,« lyder forklaringen videre fra Laudrup.

Al-Rayyan har kæmpede tidligere i år med økonomiske udfordringer og manglende lønudbetaling. Det har blandt andet haft indvirkning på klubbens evne til at købe spillere, da det nationale fodboldforbund i en periode forbød alle indkøb, indtil der kom styr på økonomien.

Det ændrer dog ikke på, at klubben stort set har formået at holde fast i alle profilerne fra det suveræne mesterskab året inden. Men hvordan situationen ser ud i skrivende stund og frem mod næste sæson, vil Laudrup ikke kommentere og sender i stedet faklen videre til klubben.

BT har forgæves forsøgt at få en kommentar på klubbens økonomiske situation fra Al-Rayyans sportsdirektør Ali Salem, mens QFA (Qatars fodboldforbund, red.) via pressemand Ali Al Salat også sender bolden videre til klubben. Fra forbundet lyder det dog, at Al-Rayyan gerne må købe spillere igen.

På trods af de svingende resultater og de økonomiske udfordringer bekræfter Laudrup mellem linjerne, at han har intentioner om at blive i klubben den kommende sæson. Laudrups kontrakt løber til næste sommer.

»Vi skal arbejde hårdt i næste sæson, men det bliver en spændende udfordring.«

»Klubben har fortalt mig, at man vil gøre alt for at forstærke truppen. Min tidligere klub, Lekhwiya, bliver i næste sæson slået sammen med en anden topklub El Jaish for at skabe et superhold. Blandt andet for at kunne gøre det endnu bedre i Champions League. Al Sadd med Xavi Hernandez (tidligere Barcelona-stjerne, red.) opruster ligeledes, så det bliver endnu hårdere næste sæson i toppen af ligaen,« siger Laudrup, der har god grund til at fortsatte endnu en sæson.

Kontrakten med Al-Rayyan er den største i karrieren, og danskeren er den mest vellønnede i ligaen. BT har tidligere kunnet fortælle, at kontrakten med Al- Rayyan er et tocifret millionbeløb værd.

Al-Rayyan mangler endnu at afslutte den såkaldte Emir Cup, hvor Laudrup har ført holdet i semifinalen. Turneringen ventes afsluttet i løbet af maj.

Qatar de mon Laudrup?

Michael Laudrup er trods svingende resultater med Al-Rayyan stadig et varmt navn i Qatar, og vil han have nye udfordringer, skal han ikke kigge langt efter et nyt job. BT kunne allerede i april fortælle, at Michael Laudrup står højt på ønskelisten hos Qatars fodboldforbund.

Den nuværende landstræner, uruguayaneren Jorge Fossati, som Laudrup afløste i Al-Rayyan, overtog jobbet, da landsmanden José Daniel Carreño blev fyret i september, men floppede i kvalifikationen til VM næste år i Rusland og har udløb næste sommer. Derfor kan en hurtig udskiftning være på tale.

Ingen af parterne ønsker dog ind at komme ind på emnet om en dansk overtagelse.

»Der er ingen officielle forhandlinger mellem os og Michael Laudrup. Jorge Fossati er stadig vores landstræner, og planen er, at han bliver kontrakten ud. Men hvad der sker efter det, kan man aldrig vide,« siger talsmand fra Qatars fodboldforbund Ali Al Salat til BT.

Laudrup vil heller ikke forholde sig til muligheden for at job for Qatars landshold.

»Det kender jeg ikke noget til,« lyder det fra Laudrup, der gør brug af samme begrundelse for ikke at gå yderligere ind i en eventuel interesse, som han har benyttet, når han er blevet spurgt til, om han kan se sig selv som dansk landstræner.

»Og selv hvis jeg gjorde, vil det være dårlig stil at kommentere rygter om et job, som er besat.«