Lars Bak frygter tiden efter karrieren: 'Cykling er mit job, min livsstil, min hobby og min drengedrøm'

Han er vant til at sidde forrest og trampe hele feltet frem mod målstregen. Men nu, hvor karrieren er gået ind på opløbsstrækningen, har Lars Bak ikke så travlt.

For når man som ham har levet af at køre på cykel i 17 år, er karrierens sidste målstreg ikke noget, man ser specielt meget frem til. For hvad venter der på den anden side?

»Der er ingen tvivl om, at der vil komme et tomrum. Og jeg må indrømme, at jeg frygter det lidt. Ikke at jeg er bange for at blive depressiv, for jeg har en dejlig kone og nogle dejlige børn. Men jeg er s'gu bange for.....

Han er vant til at sidde forrest og trampe hele feltet frem mod målstregen. Men nu, hvor karrieren er gået ind på opløbsstrækningen, har Lars Bak ikke så travlt.

Hans kontrakt med belgiske Lotto-Soudal udløber næste sommer. Til den tid vil den populære Tour-dansker have fejret sin fødselsdag nummer 38, og måske lurer karrierestoppet i det næste sving.

Når man som Lars Bak har levet af at køre på cykel i 17 år, er karrierens sidste målstreg ikke noget, man ser specielt meget frem til. For hvad venter der på den anden side?

»Jeg frygter ikke, at jeg ikke kan få et arbejde. Men jeg frygter, at jeg ikke kan finde et arbejde, som jeg bliver rigtig glad for. For cykling er mit job, min livsstil, min hobby og min drengedrøm,« understreger den danske toprytter og fortsætter:

»Der er ingen tvivl om, at der vil komme et tomrum. Og jeg må indrømme, at jeg frygter det lidt. Ikke at jeg er bange for at blive depressiv, for jeg har en dejlig kone og nogle dejlige børn. Men jeg er s'gu bange for, at jeg ikke finder noget, jeg bliver rigtigt glad for. At jeg ikke kan finde noget, der giver det samme fix, som cykling giver. Det kommer jeg altså til at mangle.«

Lars Bak tager imod BT på Tour de Frances første hviledag. Rammen er Lotto-Soudals hotel – et knaldcharmerende chateau, der er gemt væk i skoven i udkanten af den lille flække Annesse-et-Beaulieu.

Han indledte dagen med at rulle en tur i området. Ikke noget vildt – bare et par timer.

Der er nemlig aldrig egentlige hviledage i livet som cykelrytter. Man skal selv sørge for, at kroppen er optimeret ud til fingerspidserne - og det er den livsstil, Lars Bak er utryg ved at skulle give slip på.

»Jeg kan forstå på mine gamle holdkammerater, der er stoppet, og jeg snakkede faktisk med Brian Holm om det i går – de siger alle, at det lige tager et år til halvandet at lande. Man er vant at få smidt et program i hovedet, få dit cykeltøj, få dine cykler, få alt! Det eneste, man skal, er at træne derhjemme,« fortæller Lars Bak ved det lille havebord ved siden af hotellets småstensbelagte parkeringsplads.

»Du kan egentlig stå op, hvornår du vil – o. k., jeg har børn, og derfor ringer vækkeuret hver dag klokken 07.30. Men i princippet kan man gøre lige, hvad helvede man vil. Man skal bare performe, når man kommer til løbene. Man er sin egen chef. Og så slår det hårdt, hvis man pludselig skal vænne sig til at møde ind klokken 08.00 og gå hjem klokken 16.00.«

Den silkeborgensiske cykelslider er egentlig uddannet tandtekniker. Han afviser ikke, at det er i den branche, at fremtiden kan ligge, men som han siger:

»Prøv og hør – jeg er uddannet som tandtekniker i 1999, så det er altså ret lang tid siden. Jeg ville jo skulle læres op i det igen. Jeg kan s'gu da ikke huske, hvordan man gør.«

Derfor lugter det også allermest af, at Lars Bak fortsætter livet i cykelsporten, når den aktive karriere er slut.

»Men jeg ved endnu ikke, om det skulle være som sportsdirektør, eller som manager for ryttere, eller om det skulle være i et kommentator-job, hvis der skulle være sådan et tilbud. Det kommer også an på, hvad der lander på éns bord af muligheder. Nogle er heldige og får smidt det hele i hovedet, så de selv kan blande kortene og sige ja og nej. Mens andre slet ikke får tilbud,« fortæller han.

Det er syv år siden, at Lars Bak debuterede i verdens hårdeste cykelløb.

Dengang kørte han for amerikanske daværende HTC-Columbia – forinden havde han kørt for danske Team Fakta og Team CSC samt hollandske BankGiroLoterij.

Året efter Tour-debuten skiftede han til belgiske Lotto-Belisol, som senere blev til Lotto-Soudal, og her har han hver sommer siden været en del af Tour de France-holdet.

Og står det til den lyshårede dansker, fortsætter han kampen på landevejene – også når den nuværende kontrakt er udløbet.

»Jeg håber lidt, at jeg kan køre godt næste år, og så få i hvert fald et år mere. Det kunne jeg godt tænke mig. Men nu må vi se, hvordan det går. Det er jo slet ikke sikkert, at holdet vil forlænge med en 38-årig. Men så længe jeg kan holde mit niveau, og så længe at holdet har brug for en erfaren rytter, tror jeg ikke, det er umuligt at blive.«

Men det bliver ikke for enhver pris, at Lars Bak fortsætter som aktiv.

Kommer der ikke et tilbud fra et af de store hold på pro-tour’en, vil han ikke – dog med én undtagelse - holde karrieren kunstigt i live på et hold fra de lavere divisioner.

»Jeg er ikke på nogen som helst måde træt af cykling, men jeg vil gerne slutte med ære og slutte på pro-touren. O. k., hvis Bjarne (Riis, red.) lavede noget, kunne det være interessant. Hvis det var pro-continentalt (cyklingens næsthøjeste niveau, red.).«

»Men jeg er ikke interesseret i at skulle ned på et continental-hold. Jeg vil ikke ud og køre Post Cup-løb og den slags. Jeg har fuld respekt for dem, der gør det, men jeg tror sgu ikke, jeg kan sætte mig op til amatør-løb og have Danmark Rundt som årets højdepunkt. Det er sjældent, at man ser en fodboldspiller, der har spillet i Superligaen i 16 år, hoppe ned og spille Danmarksserie. Det er ikke for at være arrogant, men så vil jeg meget hellere sige: ’Det var det’, stoppe på toppen og glæde mig over mange fede år i branchen,« slutter den danske tempo-mand, inden den næste journalist hiver ham væk til en snak om de kommende etaper, om udbrudsforsøg, og om Greipels manglende sejre.

Virkeligheden hedder lige nu Tour de France for Lars Bak. Fremtiden kender han ikke. ’Vi må se,’ lyder udgangsreplikken.