Over fjorten millioner har set videoen af britiske Simon og og hans alzheimerramte far Ted McDermott, der på en køretur tilbage i maj sang med på 60'er-sangen »Quando quando quando«. Siden har karaoke-duoen rejst over en million kroner til forskning i sygdommen Alzheimer. Og ikke mindst har musikken været et lys i mørket hos familien, der pludselig kan kende den 80-årige musikelsker igen.
For far og søn har karaokevideoen været startskuddet til et nyt liv sammen. Et liv hvor sygdommen Alzheimer ikke længere får lov til at holde lykken nede. Ikke mindst har de rejst penge til forskning, men musikken har samtidig fornyet livsglæden og bragt glimtet i øjet tilbage hos Ted McDermott.
Siden de mange reaktioner på videoen er Ted og Simon McDermott blevet hyldet for deres inspirerende kamp.
I november modtog de Daily Mirrors særlige ærespris 'Pride of Britain Award', som hylder mennesker, der har gjort en særlig indsats i løbet af året. De nominerede bliver udnævnt af offentligheden, og dækningen af prisoverrækkelsen er en af de største årlige TV-begivenheder i England.
Men det populære makkerpar har ikke kun fået ros og statuetter. Ted McDermotts evne til at huske melodi og tekst til fingerspidserne på trods af en sygdom, der gradvist æder hukommelsen, har vakt begejstring hos mange, som har villet høre endnu flere sange end bare 'Quando quando quando'.
Musikken har da også haft en helt særlig plads i hjertet hos Ted McDermott. I sine teenageår stod han ved maskinerne på en fabrik. Mens han arbejdede, lærte han teksterne til sangklassikerne fra kæmpestjerner som Frank Sinatra, Al Martino og Tony Bennett udenad.
Da han efterfølgende begyndte at synge småjobs som crooner på pubber og underholdningssteder rundt omkring i Blackburn, blev han derfor hurtigt kendt under kælenavnet 'The Song-a-Minute Man' for sit brede repertoire. Drømmen var at slå igennem på de store scener med en pladekontrakt i hånden - en drøm som aldrig blev indfriet. Ikke før nu.
For siden videoen har Ted McDermott været inde i et professionelt indspilningsstudie selvfølgelig akkompagneret af et band for at indspille sit livs første single med Sinatras nummer 'You Make Me Feel So Young'. Singlen udkom den 23. september.
Og opbakningen svigtede heldigvis ikke, for i løbet af ganske kort tid lå Ted McDermott nummer tre på iTunes hitliste i UK, og overhalede dermed kunstnere som Calvin Harris, Ellie Goulding og SIA.
I de få øjeblikke sangene varer, er Ted McDermott knivskarpt. Selvom han til tider dårligt kan kende sin egen søn, så husker han tydeligt teksterne til sangene. Men da han skulle høre sin egen single for første gang efter udgivelsen, var det alligevel ikke helt til at forstå.
»Han var faktisk slet ikke klar over, at det var ham, der sang. Han reagerede bare ved at sige: ’hvem er det i radioen? Og så måtte jeg jo sige, ’jamen det er jo dig, far’. Jeg måtte spille den flere gange, før han endelig sagde, 'jamen er det ikke mig, der synger der?”,« siger en smilende Simon McDermott til Channel 5 News.
For Simon McDermott har den store anerkendelse af deres fælles projekt været helt overvældende. Og selvom han er taknemmelig over indsamlingens store succes, er det vigtigste for ham den opblomstring, som faderen har oplevet i kølvandet på videoen.
»Efter hans diagnose troede vi alle sammen, at fremtiden kun ville byde på mørke dage. Vi så slet ingen udvej. Og der vil da selvfølgelig stadig komme mørke dage, men det her har givet os noget lys. Nu, når han synger, er han til stede i rummet. Og det er øjeblikke som dem, vi sætter særlig pris på,« fortalte han i forbindelse med prisoverrækkelsen til 'Pride of Britain Award'.
Det var en køretur på landet tilbage i 2013, der blev begyndelsen på et nyt liv for 40-årige Simon McDermott og ikke mindst for hans far 80-årige Ted McDermott.
Ted McDermott begyndte for fem år siden at glemme ting. Han blev frustreret gradvist og mere og mere agressiv i en grad, som bekymrede hans 40-årige søn Simon og hans kone Linda. Efter 18 måneder fyldt med lægebesøg, undersøgelser og tests lå resultatet klart. Ted McDermott havde Alzheimer. En sygdom som viser sig ved hukommelsesbesvær og problemer med at finde ord. Det er især korttidshukommelsen, der bliver dårlig.
Musikken blev derfor en livline for Ted McDermott, der pludselig under køreturen i 2013 brød ud sang, da sønnen satte en gammel melodi på. Han sang hele teksten præcist gengivet og uden noget slinger eller svipsere - noget som for Simon McDermott var totalt overraskende og langt fra, hvad han havde turdet håbe på.
Musikken og sangen tændte et lys i hukommelsen hos Ted McDermott. Den fornyede energi hos sin 80-årige far har fået Simon McDermott til at samle ind til, at Ted McDermott forhåbentligt snart kan indspille et helt album fyldt med sangene fra hans ungdom. Indsamlingen er halvvejs fra sit mål, og også denne gang vil overskuddet fra projektet gå til forskningen i Alzheimer.
