Amerikanerne mener, at dommen over den syvdobbelte Tour de France-synder var alt for hård. Men der er lang vej til endelig forsoning for den detroniserede cykelrytter Lance Armstrong.

»Hvis du spørger mig, så er Lance Armstrong stadig en vaskeægte amerikansk helt,« siger Jennifer Lynn Johnson fra Kalamazoo i den amerikanske stat Michigan – og den 40-årige cykelentusiast er bestemt ikke alene.

Fire år efter, at Lance Armstrong fik frataget alle sine syv Tour de France-titler på grund af doping, er amerikanerne nemlig klar til at tilgive den i dag 44-årige cykelrytter.

For netop Jennifer Lynn Johnson er der ekstra god grund til at støtte cykelhelten.

Da hun sammen med otte andre 7. juni blev kørt ned under et cykelløb i hjembyen Kalamazoo, var Lance Armstrong blandt de første til at ringe for at høre, hvordan de sårede havde det. Og da de fem dræbte og fire sårede cykelryttere ugen efter blev hyldet ved et specielt cykelløb igennem Kalamazoo, var Armstrong blandt deltagerne.

»Han fløj hele vejen fra Los Angeles. Det var ikke noget, han blev betalt for. Han gjorde det af respekt. Og en mand, der gør den slags, kan ikke være en skidt person,« siger 50-årige Callin Hoon, der ejer cykelbutikken Rochester Bike Shop i Rochester, Michigan.

Det er John Raynolds, kunde i Hoons cykelbutik, helt enig i:

»Jeg har altid troet på ’second chances’. Og jeg mener, det er på tide, at vi giver Lance Armstrong hans. Det, han gjorde, var forkasteligt og forkert, men han var ikke alene. Og jeg synes, at det er forkert at udelukke ham fra al sport for altid, come on.«

Med næb og kløer

Og Lance Armstrong selv kunne ikke være mere enig.

Men fast hjem i Austin, Texas, hvor han bl.a. ejer cykelbutikken Mellow Johnny’s og caféen Juan Pelot Café, kæmper Lance Armstrong nemlig stadig med næb og kløer for at genvinde det tabte.

Efter sin meget offentlige tilståelse i det berømte Oprah Winfrey-interview indrømmede Lance Armstrong, at han umiddelbart havde regnet med, at det ville tage ham seks måneder til et år at genvinde det tabte og tilliden fra sine fans.

Hård straf

Men det viste sig at være en forregnelse af dimensioner.

I dag har Lance stadig ikke lov til at deltage i nogen form for konkurrencesport. Og i det seneste dokument, som den amerikanske regering har udsendt i forbindelse med deres retssag mod Armstrong, hvor de forlanger knap 700 mio. kr. i erstatning, er der absolut ingen tegn på forsoning.

I dokumentet bliver Lance Armstrong kaldt ’narkoman, pusher og løgner’. Og den slags gør kun Lance Armstrong endnu mere edderspændt.

Han bliver sagsøgt, han sagsøger tilbage, og mens disse søgsmål arbejder sig langsomt igennem det amerikanske retssystem, hænger Lance ud med sine fem børn, kæresten Anne Hansen og berømte venner som Ben Harper, Willie Nelson og Jake Gyllenhaal.

Den store drøm er selvfølgelig at få lov til at konkurrere igen. Og ligesom amerikanske fans mener den danske Tour de France-kommentator Dennis Ritter, at den drøm burde gøres til virkelighed.

»Jeg synes, at Lance Armstrongs straf var for hård. Der er andre cykelryttere, der brød de samme regler. Men de har for længst fået lov til at cykle igen. Jeg tror, at Lance Armstrong blev dømt så hårdt på grund af sin personlighed. Han er mildest talt ikke nogen flink fyr. Og han trådte alt for mange mennesker over tæerne. Og så virker det jo ikke rigtigt, som om han fortryder ... sådan for alvor.«