De danske NHL-spillere leverer i øjeblikket bedre end nogensinde i verdens bedste hockeyliga, mener ishockey-kommentator.

Rookien Nikolaj Ehlers flyver mod stjernerne, og Frederik Andersen leverer mirakelredninger i målet. Det er blot to eksempler på danske præstationer, der får ishockeykommentator Jimmy Bøjgaard til at kalde denne NHL-sæson – omend man kun er nået knap en fjerdedel ind i grundspillet – for den bedste nogensinde af danske spillere.

Det vrimler med danske NHL-spillere, og de repræsenterer langt fra det tynde øl i den stærke nordamerikanske liga. Uge efter uge spiller de alle på højt niveau, og ifølge TV2’s ishockeykommentator Jimmy Bøjgaard har danskerne aldrig præsteret bedre end netop nu.

»Det er de bedste danske præstationer i NHL nogensinde. Alle seks spillere er knivskarpe og leverer på samme tid. De har alle nøgleroller på holdene. Det, der specielt har imponeret mig, er, hvor højt i hierarkiet de danske spillere befinder sig på holdene – de bliver alle brugt i de afgørende situationer, hvilket vidner om en høj stjerne på deres respektive hold,« slår han fast.

Danmark er ikke blandt de største ishockeynationer i verden – langt fra trods den flotte historie med deltagelse ved de seneste 13 A-VM i træk. Alligevel findes der lige nu seks spillere i NHL med dansk pas, og siden 2008-09-sæsonen har mindst fire danskere trukket en NHL-trøje over hovedet hver sæson.

Men hvor stort er det egentlig med så mange gode danske spillere i NHL? Kæmpe stort, hvis man spørger Jimmy Bøjgaard, der forklarer, at Danmark er langt foran større hockeynationer, når det kommer til at producere spillere til NHL.

»Det er helt vildt. Hvis man fortæller en canadier, hvor mange skøjtehaller vi har i Danmark og bagefter, at vi har seks spillere i NHL, vil han tro, at det er løgn. Ikke engang en stor ishockeynation som Canada kan producere det antal gode NHL-spillere, som Danmark gør, hvis man ser ud fra indbyggertal. Det kan sammenlignes med, hvis Danmark i fodbold havde 15 Christian Eriksen’er løbende rundt i Premier League – fordi NHL er så meget større end andre hockeyligaer i verden. I fodbold er der trods alt gode ligaer andre steder end i England. At Danmark kan levere så mange dygtige spillere til NHL skyldes godt talent­arbejde i Danmark, men også at alle de nuværende NHL-spillere kom af sted i en tidlig alder,« siger han.

Det nyeste danske islæt i NHL er den unge komet Nikolaj Ehlers, der allerede efter kort tid har fået vist sig flot frem for Winnipeg Jets i NHL. Det har ishockeyjournalist Matt Larkin fra magasinet The Hockey News lagt mærke til. I en artikel i sidste uge udråbte han den 19-årige rookie til at være verdens hurtigste ishockeyspiller.

»Han er så blændende hurtig...Ehlers (Nikolaj, red.), 19, kan meget vel være den hurtigste i spillet disse dage. Fra det øjeblik Winnipeg draftede ham, har han vist potentialet til at transformere The Jets (Winnipeg, red.) til en mere dynamisk og offensiv klub,« uddybede Matt Larkin sin udtalelse i artiklen.

Nikolaj Ehlers, der i øvrigt er søn af den allerførste dansker, der blev draftet til NHL, Heinz Ehlers, er som nævnt den senest ankomne til verdens bedste ishockeyliga af de i alt seks danskere. Det antal danske spillere er Jimmy Bøjgaard dog ikke sikker på, at fremtiden kommer til at byde på.

»Som jeg ser det, er der tale om en gylden generation af danske spillere i NHL, som begyndte, da Frans Nielsen kom over og beviste, at danskere godt kan begå sig i ligaen. Realistisk set er seks spillere nok højdepunktet for, hvad vi kan håbe på at have af danskere i NHL på en gang. I fremtiden er to spillere nok et mere naturligt leje, så vi skal nyde de seks, der er lige nu. Det er svært at ønske sig mere.«

Så kan man med de rød-hvide-briller på glæde sig over, at Frans Nielsen med sine 31 år er alderspræsident blandt de danske spillere. Det giver udsigt til mange gode år endnu for den gyldne danske NHL-generation.

HVILKE DANSKERE ER STØRST I NHL?

Jimmy Bøjgaard har vurderet, hvilke danskere der er størst i NHL målt ud fra deres plads i hierarkiet, rolle og præstationer for holdene. Nikolaj Ehlers’ placering nederst – trods den øjeblikkelige succes – skal ses i lyset af, at han stadig er rookie i NHL, forklarer Jimmy Bøjgaard.

1. Klasse:

Frans Nielsen (New York Islanders)
»Frans Nielsen er højt oppe i hierarkiet på sit hold, hvor han har en nøglerolle. Spiller hver aften mod de andre holds førstekæder og er dybt respekteret i NHL.«

Mikkel Bødker (Arizona Coyotes)
»Han har leveret rigtig flot og spillet på et ekstremt højt niveau – den mest naturlige målskytte blandt danskerne.«

Frederik Andersen (Anaheim Ducks)
»Han har spillet fantastisk på et hold, der ikke har spillet specielt godt. Og så er han fast mand på en position, hvor der kun er 30 pladser i alt i NHL.«

2. Klasse:

Jannik Hansen (Vancouver Canucks):
»Han har en nøglerolle på sit hold og har skabt sig en flot NHL-karriere, hvor han er respekteret for sit loyale arbejde for holdet. Er samtidig målfarlig med et stærkt skud.«

Lars Eller (Montreal Canadiens):
»Lars Eller har også en nøglerolle men er nok den mest formsvage af de seks. Han lagde traditionen tro flot ud, men er siden faldet lidt i niveau. Har dog med en håndfuld mål lavet sine point.«

3. Klasse:

Nikolaj Ehlers (Winnipeg Jets):
»Han har hurtigt fået sit gennembrud i NHL og er uden tvivl den mest hypede af de danske spillere. Måske NHLs hurtigste spiller. Der venter ham en stor fremtid, hvis han holder begge ben på jorden og arbejder hårdt.«

DANSKERNE I TAL (denne sæson)

  • Frans Nielsen: 18 kampe - 12 point (7 mål, 5 assist)

  • Mikkel Bødker: 17 kampe - 12 point (5 mål, 7 assist)

  • Jannik Hansen: 18 kampe - 11 point (5 mål, 6 assist)

  • Nikolaj Ehlers: 18 kampe - 10 point (4 mål, 6 assist)

  • Lars Eller: 18 kampe - 6 point (5 mål, 1 assist)

  • Frederik Andersen: 13 kampe - 92,4 redningsprocent, 2,33 mål imod pr. kamp