Både nuværende og tidligere OL-atleter kritiserer i skarpe vendinger Rusland og ikke mindst præsident Vladimir Putin.

Mere end 50 nuværende og tidligere olympiske atleter har underskrevet en erklæring, hvor de opfordrer Rusland til at genoverveje deres 'anti-homo-love'. Blandt de i alt 52 underskrivere er flere medaljevindere og heriblandt 12, der skal af sted til Sotji.

Samtidigt kritiserer underskriverne Den Internationale Olympiske Komite (IOC) og de multinationale sponsorer for at se stiltiende til og for ikke at lægge pres på Putin.

Kampagnen. der er blevet døbt 'Artikel seks', er opkaldt efter paragraffen i det olympiske charter, der garanterer, at ingen vil blive diskrimineret, og den har blandt andet den amerikanske snowboarder og guldmedaljevinder Seth Wescott, den canadiske skiskytte Rosanne Crawford og hele det australske firemands bobslæde-hold.

Blandt de andre underskrivere er navne som Martina Navratilova, Andy Roddick, Robbie Rogers og den firedobbelte guldvinder i udspring, Greg Louganis.

Tidligere på ugen bekræftede IOC-præsident Thomas Bach, at atleterne gerne måtte udtale sig frit, men kun ved pressemøder og, at det er forbudt at komme med politiske ytringer under medalje-ceremonier eller i forbindelse med konkurrencerne.

Putin prøvede for 14 dage siden at forsikre om, at homoseksuelle selvfølgelig var velkomne til de olympiske lege, men hans udtalelser vakte mere opstandelse end genklang.

- Vi har ikke et forbud mod ikke-traditionelle seksuelle relationer mellem mennesker, sagde Putin ifølge AFP i talen til de frivillige, der skal arbejde under de olympiske lege.

- Derfor kan du føle dig helt rolig. Men lad venligst børnene være i fred, sagde Putin.

Aktivister for homoseksuelles rettigheder over hele verden har opfordret til en boykot af vinterlegene i Sotji i protest mod de russiske antihomo-love. Den blev vedtaget i sommer sidste år, og den har vakt kritik fra flere menneskerettighedsorganisationer. Loven gør det muligt at idømme personer bøder eller fængselsstraf, og det frygtes, at den vil blive brugt til at undertrykke bøsser og lesbiske.