… Og på ottendedagen skabte Gud Super Bowl 52.
For hvilket majestætisk mesterværk det var. Philadelphia Eagles og New England Patriots gav NFL-fans verden over et medrivende drama af bibelske proportioner i et opgør, der indskrev sig som den måske bedste Super Bowl nogensinde.
Det var i hvert fald den NFL-kamp nogensinde med flest yards, og med cifrene 41-33 til Eagles var den også kun et enkelt point fra at tangere rekorden for flest point i en Super Bowl.
Fra start til slut udvekslede de to topseedede hold fra de to turneringshalvdele slag efter slag, som var man vidne til Muhammad Ali mod George Foreman, Björn Borg mod John McEnroe eller Arnold Palmer mod Jack Nicklaus. Det er i de luftlag, vi befinder os, når vi skal dissekere, hvad der passerede denne søndag i Minneapolis.
Vi burde have vænnet os til det, når Patriots er det ene hold i verdens største enkeltstående sportsbegivenhed. Det fortættede drama. Gyserafslutningen. Øjeblikkene, hvor tiden står stille. Der var Malcolm Butlers afgørende interception på tærsklen til egen end zone i Super Bowl 49. Der var den historiske comeback-sejr sidste år i Super Bowl 51. Adam Vinatieris to afgørende field goals i Super Bowl 36 og 38. David Tyrees ‘Helmet Catch’, der på mirakuløs vis gjorde det muligt for New York Giants i Super Bowl 42 at gøre det umulige, nemlig at besejre Patriots, og så var der Super Bowl 52. En kamp, der vil blive husket for sin helhed, snarere end for ‘bare’ et enkelt moment. En kamp, man ønskede, aldrig ville slutte.
Det var nu ikke, fordi det skortede på store spil. Der var bare så mange af dem, at det næsten vil være unfair at udpege et enkelt. Og dog.
For to øjeblikke stikker ud. At de overhovedet fandt sted i samme kamp siger også noget om, hvor ekstraordinær kampen var. For hvornår har man senest set to quarterbacks ende som modtagere af et kast i samme kamp?
Allerede i andet quarter kaldte Patriots det overraskende trickspil, hvor quarterback-legenden Tom Brady efter at have givet bolden til running back James White luntede mod højre, mens White afleverede bolden videre bagud til Danny Amendola, der kastede den i retning af Brady. Desværre for Patriots lykkedes det lige akkurat ikke for quarterbacken at gribe bolden.
Kort før pausen var så Eagles’ tur til at bladre helt om på en af de sidste sider i taktikbogen og finde et spil frem, der denne gang lykkedes til perfektion, så quarterback Nick Foles helt alene i end zone kunne gribe et kast fra den normale tight end Trey Burton i end zone, så Eagles gik til pause med en 22-12-føring.
Det er dét, der vil stå tilbage, når røgen og konfettien har lagt sig. At en mand, der begyndte sæsonen som reserve gjorde, hvad NFL-historiens mest vindende quarterback nogensinde ikke formåede. At gribe en bold. Ja, gribe. Ikke kaste.
Tom Brady lod sig dog ikke slå ud. Allerede i den første angrebsserie efter pausen førte han sit hold frem til touchdown og bragte endnu mere spænding ind i kamp, der ellers ikke manglede det element, selv om Eagles var foran med to scoringer.
For 2-0 er som bekendt den farligste føring. Især når Patriots er modstanderen. Mestrene tog da også føringen midt i fjerde quarter, og så troede de fleste, at kampen ville gå som forudset inden opgøret, hvor Patriots hos bookmakerne var blevet gjort til den største forhåndsfavorit siden 2013.
Men Nick Foles og Eagles-angrebet ville det anderledes. Men godt to minutter igen fandt Foles sin tight end Zach Ertz, der i løb greb bolden og strakte sig ind i end zone efter at have været tacklet af Patriots-safety Devon McCourty. Bolden blev slået løs af jorden inde i end zone, men efter at have set videobillederne igennem lod dommerne scoringen stå, og så skulle Patriots igen på jagt.
Og så skete det. Efter 58 minutter, hvor de to forsvar var blevet kørt rundt i manegen, leverede Eagles den ene forsvarsaktion, der skulle vise sig afgørende. Defensive end Brandon Graham fik slået bolden ud af Tom Bradys hænder, og da Derek Barnett samlede den løse bold op, var Eagles pludselig i angreb igen.
Kicker Jake Elliott, der ellers havde brændt et ekstrapoint-forsøg i kampens indledning sendte et 42-yard field goal op mellem stængerne. Og så stod Patriots der igen. Ligesom sidste år. Med krav om at score otte point for at tvinge kampen ud i overtid for andet år i træk. Men kun lidt over et minut tilbage at gøre det i.
Det hele skulle derfor afgøres på et allersidste desperationskast fra Tom Bradys hånd. En ‘Hail Mary’, som det så poetisk kaldes. Efter at have undsluppet en frådende Eagles-forsvarer trak han højrearmen tilbage, plantede venstrefoden og slyngede læderet ned mod end zone, hvor det fysiske unikum Rob Gronkowski var målet.
Green Bay Packers-quarterback Aaron Rodgers har gjort det. Tre gange på tre år. Men Brady kunne ikke. Bolden dumpede ned på jorden i end zone, samtidig med at tiden randt ud, og så eksploderede Eagles-sidelinjen. Kæmpen var blevet nedlagt. Dynastiet bragt i knæ. Hævnen for nederlaget i Super Bowl 39 i 2005 var fuldbragt. For første gang nogensinde stod Eagles som det, amerikanerne med den allerstørste selvfølgelighed kalder for verdensmester.
Opdateres ...
Nedenfor kan du genoplive kampen:
