ØVERST KAN DU SE STRUERS BORGMESTER, NIELS VIGGO LYNGHØJ, HOLDE TALE TIL MORTEN ANDERSEN.
Den tidligere NFL-kicker Morten Andersen blev i går hyldet i sin hjemby, Struer, med sin egen vej foran det lokale fritidscenter og fornemt besøg fra USA
Der var engang, da Morten Andersen blot behøvede at svinge en tur forbi havnen i Struer for ved selvsyn at betragte det aftryk, han havde sat på byen i den nordlige del af Vestjylland.
Her lå skibsværftet, og den sidste af bygningerne, der vendte ud mod Venø Bugt og forstaden Bremdal, hvor han voksede op på Mågevej, malede Morten Andersen i en sommerferie, mens han gik på college i USA.
I dag er værftet revet ned, men fremover vil der igen være synlige spor i byen efter struerboen, der efter 25 succesfulde sæsoner endte som den mest scorende spiller i NFLs historie. For når borgerne fremover bevæger sig hen for at dyrke idræt i fritidscenteret Struer Energi Park, vil de skulle gå ned ad Morten Andersens Passage. Opkaldt efter den nu 57-årige tidligere kicker. For at inspirere og minde byens unge om den rejse, Morten Andersen har foretaget fra Struer til amerikansk fodbolds Hall of Fame.
»Det var fantastisk at se ens navn der. Jeg skulle lige tjekke med kommunen, om jeg selv skulle hive ukrudt op, eller om der kommer en regning, når året er omme,« sagde Morten Andersen med et grin til BT efter han havde fjernet klædet og afsløret det blå skilt med det nye gadenavn foran Struer Energi Park.
Her stod ungdomsspillere fra football-klubben Holstebro Dragons og frøs med anstand i fuld udrustning i den vestjyske vintersol, der fik lov til at skinne ned på de fremmødte borgere, der var mødt talstærkt frem for at hylde deres berømte bysbarn.
De ældste spillere var ikke meget yngre, end Morten Andersen var, da han forlod byen i 1977 for at gå et år på high school i USA. Men selv om man kan tage manden ud af Struer, kan man ikke tage Struer ud af manden, påpeger borgmester Niels Viggo Lynghøj (S) over for BT.
»Jeg tror aldrig, Struer slipper sit tag i Morten Andersen. Hans forældre bor her, han kommer her af og til, og han forsømmer ikke en lejlighed til at nævne, at han kommer fra Struer. Det er helt tydeligt for enhver, at Morten har en kæmpe veneration for Struer, selv om det er 40 år siden, han boede her.«
Gjorde en undtagelse
Normalt anbefaler Stednavneudvalget, at man undlader at navngive steder efter nulevende personer. Hvis de nu efterfølgende skulle rode sig ud i noget, som ville føre til fortrydelse over, at stedet bærer den pågældendes navn.
Den anbefaling har kommunen dog ingen kvababbelser med at trodse.
»Byrådet mener, at dine internationale præstationer fortjener denne anerkendelse, mens du stadig kan nyde den sammen med familie og venner,« fortalte borgmester Niels Viggo Lynghøj (S) i sin tale til Morten Andersen.
Over for BT uddybede Niels Viggo Lynghøj, hvorfor det var vigtigt for Struer at hylde byens berømte søn. (SE STRUERS HYLDESTVIDEO TIL MORTEN ANDERSEN HER:)
»Det giver en stolthed til byens borgere, at vi har en, der ikke er bare er nationalt kendt, men også internationalt. Morten nævner jo igen og igen, at han i sit dna har den vestjyske sejhed, og hvad opvæksten i det trygge Struer har bragt ham, og den historie vil vi selvfølgelig gerne fortælle videre,« sagde borgmesteren og tilføjede:
»Vi ville gerne have noget varigt, der knytter Mortens navn til Struer. Alle fremtidige talenter inden for håndbold, fodbold, svømning, gymnastik og så videre skal nu til et fritidscenter, som ligger på Morten Andersens Passage nummer 2 i stedet for Park Allé 4, som er adressen i dag.«
Busten var med
At det netop er vejen foran Struer Energi Park, som nu kommer til at bære hans navn, har en særlig betydning for hovedpersonen selv, forklarede en tydelig rørt Morten Andersen:
»Det er her, rødderne er. Det var her, det hele begyndte. Hvor jeg fik min sportslige begyndelse og lærte at spille fodbold og håndbold og var gymnast. Det var her kimen til min amerikanske drøm blev lagt, så derfor er det også passende, at cirklen sluttes her. Men det er svært for mig at forholde sig til. Jeg kan ikke sige så meget andet, end at det er fantastisk, unikt og noget, der gør mig ydmyg.«
Morten Andersen er ikke den eneste sportsudøver, der har fået et sted opkaldt efter sig. Det samme har de to seneste medlemmer af dansk idræts Hall of Fame, roeren Eskild Ebbesen og racerkøreren Tom Kristensen, i henholdsvis Silkeborg og Hobro.
Sidstnævnte er også blevet udnævnt til æresborger. Det er Morten Andersen også i Struer, og i går modtog han efter afsløringen af gadeskiltet en plakette som bevis på den ærefulde titel, da byrådet var vært for en reception inde i Struer Energi Park. Her sluttede dagens hyldest med et show, hvor de 1.500 tilskuere blandt andet kunne se den bronzebuste af danskeren, der var fløjet hele vejen fra sin normale plads i Hall of Fame i Canton til Struer efter i al hemmelighed at have opholdt sig i soveværelset hos tv-værten Jimmy Bøjgaard, der er en nær ven af Morten Andersen og var konferencier under showet.
En sjælden gæst i Struer
Præsidenten for Pro Football Hall of Fame, David Baker, var også taget den lange vej fra Canton sammen med sin kone for at hylde NFLs pointkonge i sin hjemby.
»Jeg synes, det er flot, at han er her. Jeg blev meget rørt, da han fortalte mig det i New Orleans i december. Jeg spurgte ham: ‘Er du nu sikker? Struer ligger jo ikke lige om hjørnet.’ Men han sagde, at det var meget vigtigt for ham at komme og fejre med Danmark og Struer, at der er en dansker optaget i Hall of Fame,« sagde Morten Andersen.
Med fast base uden for Atlanta er det heller ikke så tit, Morten Andersen lægger vejen forbi sin barndomsby.
»Men når jeg er i Danmark, forsøger jeg altid at komme forbi Struer. Jeg skal ned på stranden og mærke blæsten. Og hvis jeg har tid, tager jeg også altid en tur forbi Vesterhavet, men ellers er det mest bare at være sammen med vennerne og fortælle en masse røverhistorier,« sagde Morten Andersen, der nu har fået et nyt sted, han skal besøge, når han er i byen.
»Jeg skal have mine drenge, Sebastian og Aiden, med hen til Morten Andersens Passage, næste gang de er med. Det er fantastisk. Nu kan man jo se den på Google Maps,« sagde han og slog en latter op.
Større aftryk kan man næsten ikke sætte.
