»Det har været ok. Jeg har kæmpet hårdt og længe for at komme hertil i mit liv, så jeg nyder det bare.«

Ordene stammer fra hovedpersonen selv og kan bedst beskrives som en mild underdrivelse. Kasper Schmeichel var altafgørende i de danske VM-drenges sejr over Peru sidste weekend, og igen i torsdags mod Australien var landsholdets store målmand en af banens absolut bedste.

I videoen herover kan du følge med de danske fans på rejsen med fantoget fra Samara til Moskva.

»Han er akrobatisk og meget hurtig på fødderne. Hans spil på målstregen er måske det bedste i verden, når han er i form. Det var en fantastisk præstation, og det var der behov for,« sagde landstræner Åge Hareide efter Kasper Schmeichel for en uges tid siden agerede troldmand i bur og sikrede Danmark tre indledende og livsvigtige point.

Kasper Schmeichel med flot redning mod Australien.
Kasper Schmeichel med flot redning mod Australien. Foto: Liselotte Sabroe, Ritzau/Scanpix
Vis mere

Siden har Schmeichel fået bred anerkendelse som en af VMs bedste målmænd, han topper redningsstatistikkerne – og i B.T. har han scoret topkaraktererne 12 og 10. Endda selv om han mod Australien lod sig passere for første gang i 572 minutter på landsholdet. Ja, faktisk siden Irland nettede i nedsablingen i Dublin tilbage i november måned sidste år.

Den slags præstationer medfører naturligvis masser af skulderklap. Også fra holdkammeraterne, som har taget viceanførerens præstationer ad notam.

»Først og fremmest er Kasper en fantastisk målmand, men han kan også få noget hjælp af forsvaret, der presser angriberne ud i nogle situationer, hvor målmanden har gode vilkår,« siger Andreas Cornelius, mens hans angrebskollega Martin Braithwaite fjerner det sidste forbehold.

»Han har været rigtig god. Han er en fantastisk målmand, så det er stor cadeau til ham,« lyder det fra Braithwaite.

Schmeichels målmandstræner, Lars Høgh, sætter flere ord på keeperens præstationer og fortæller, at Leicester-spillerens storspil kommer i kølvandet på en bekymrende skade.

»Jeg synes, at Kasper har gjort det rigtig stærkt ved VM, også taget i betragtning af at han kom ind med en skade og ikke havde spillet i et stykke tid. Vi var alle sammen lidt usikre på, hvor han egentlig var. Da vi tjekkede ind 23. maj i Helsingør, var vi meget spændte på, hvor meget han egentlig kunne på banen, og efter planen skulle han kun være sammen med mig den første uge,« fortæller Høgh.

»Det har udviklet sig rigtig godt, og man har helt glemt, at han var skadet før VM,« fortsætter OB-legenden.

Kasper Schmeichel ved straffespark mod Australiens Mile Jedinak.
Kasper Schmeichel ved straffespark mod Australiens Mile Jedinak. Foto: Liselotte Sabroe, Ritzau/Scanpix
Vis mere

Nu venter en storkamp mod Frankrig, der kan afgøre den danske VM-skæbne. Her bliver der igen brug for tapetklister på Schmeichels handsker. Ja, faktisk ligner målmanden lige nu Danmarks store nøglespiller ved slutrunden i Rusland. Både når der kigges bagud og fremad.

Før VM lå de danske VM-drømme først og fremmest for Christian Eriksens fødder. Nu ligger de i lige så høj grad i Kasper Schmeichels hænder.

Dét pres er Schmeichel heldigvis robust nok til at kunne bære. Den 31-årige tidligere engelske mester har spillet masser af store kampe de seneste år, og samtidig har han udviklet sig til en lederfigur af de større. Ikke mindst på landsholdet.

»Jeg er den, jeg er. Det har jeg været altid. Der var jeg også som 17-årig. Det er altid holdet over de individuelle spillere. Om man spiller eller ej. Jeg prøver altid at være den samme. Det har altid været naturligt for mig,« siger Kasper Schmeichel, der sammen med Simon Kjær og Christian Eriksen udgør ’chefgruppen’ i landsholdets spillertrup.

»Som målmand ser man banen anderledes end nogle af de andre. Man er jo ikke i aktion hele tiden, så man har nogle gange et andet perspektiv og ser måske nogle ting, som de andre ikke kan se. Det giver mig mulighed for at komme med nogle input nogle gange fra et andet perspektiv. Det er klart, at man skal vide, hvordan man skal snakke til de individuelle spillere, og det er ikke alle, der reagerer på samme måde på måden at snakke på og kommunikationen og alt det der. Men når man er sammen i så lang tid, lærer man hinanden at kende, og man ved, hvordan man kan tale med de forskellige for at få det bedste ud af hinanden,« fortsætter han.

Nu skal målmanden,  der i den kommende uge spiller sin landskamp nummer 38 siden debuten i 2013, fortsætte storspillet og forhåbentlig starte forfra på en ny, lang stime uden mål imod. Det starter mod Frankrig…

Niels-Christian Frederiksen er kommentator på TV3 Sport og tidligere målmand. Han rangerer her de 10 hidtil bedste målmænd ved dette VM. Og giver dem en kommentar med på vejen.