Det gælder både spædbørn, tumlinge og børnehavebørn, antyder forskere gennem kreative forsøg.
»Min mor er sej«, »Benny er Bertils far«, og »Mig og Miriam er venner«.
Vi knytter tættere bånd med nogle mennesker end med andre. Sådan fungerer vi mennesker. Men hvordan formår børn at hitte rede i, hvem der har en nær relation, og hvem der ikke har?
Det har et amerikansk-britisk forskerhold undret sig over, og de præsenterer nu nye beviser for, at der findes en våd forklaring på spørgsmålet:
»Vi kan se, at børn, tumlinge og spædbørn ud fra udvekslingen af mundvand kan udlede om to personer har en nær relation,« skriver forskerne i studiet, ifølge Videnskab.dk.
Udvekslingen af savl og spyt - eksempelvis gennem kys og deling af mad - er med andre ord en indikator, som børn allerede fra det spæde stadie bruger til at opklare, hvem, der er i familie med hinanden og hvem, der ikke er.
Konklusionen overrasker langt fra lektor på Center for Daginstitutionsforskning på Roskilde Universitet Pernille Juhl, der blandt andet forsker i forældre og børns hverdags- og familieliv:
»Jeg har selv lavet studier, hvor jeg har fulgt små børn rundt i hverdagslivet og set, hvordan de orienterer sig i verden gennem egne og andres kroppe og bevægelser og vaner helt generelt,« lyder det fra lektoren til Videnskab.dk.
Læs mere på Videnskab.dk: Børns tidligste tilknytning har kæmpe betydning hele livet
Sjovt studie med opsigtsvækkende forsøg
At dele savl, mundvand eller mad er derfor ikke den eneste indikator på, hvordan børn identificerer nære relationer, men det er ikke usandsynligt, at det er en del af pakken, påpeger Pernille Juhl, der kalder den nye forskning for »et sjovt studie«.
I et eksperiment samlede forskerne 190 tumlinge og 81 spædbørn foran et simpelt skuespil, der minder lidt om scenografien i et afsnit af børneudsendelsen Kaj og Andrea.
I eksperimentet fra Harvard-forskerne kunne småbørnene se to skuespillere og en turkis-blå, pelset dukke foran en sort væg. Dukken delte én skive appelsin med en af skuespillerne. Efter lidt tid gav dukken sig til at hyle.
Da dukken beklagede sig, kunne forskerne se, at langt de fleste af børnene kiggede først og længst på skuespilleren, der havde delt mad - og dermed mundvand - med dukken.
Ergo brugte børnene udvekslingen af spyt til identificere, hvem af de to skuespillere, de forventede skulle reagere på dukkens gråd og dermed, hvem af de to der var den nærmeste relation til dukken.
Det kreative eksperiment er inspireret af forsøg med marekatte - en slags hundeaber, der lever i Afrika. I marekatte-eksperimentet kunne forskeren konstatere, at marekattene instinktivt kiggede efter en unges mor, hvis ungen beklagede sig og var i nød.
Læs mere på Videnskab.dk: Spædbørns latter minder om chimpansens
Kan gøre os bedre til at tage børn alvorligt
Et studie om savl kan måske umiddelbart virke fjollet. Men de understreger en vigtig pointe, påpeger Pernille Juhl til Videnskab.dk:
»Den slags studier hjælper os med at forstå, at børn er i fuld gang med aktivt at forholde sig til og orientere sig i omverden allerede fra en meget tidlig alder,« siger Pernille Juhl, der selv forsker i, hvordan vi kan forstå børn som mere aktive og selvstændige væsner.
Børn - selv i spædbarnsalderen - er gode til at forstå, hvad de skal, og hvad der nu sker ud fra små rutiner i hverdagen.
Når vi gennem studier, som det Harvard-forskerne står bag, får en bedre forståelse af, hvordan børn i en tidlig alder orienterer sig i verden, kan det gøre forældre og pædagoger bedre til aflæse, hvordan barnet har det:
»Den viden kan udnyttes i vuggestuer, dagplejer og familien og særligt forebyggende blandt børn, der er udfordret på den ene eller anden måde. Her er det meget gavnligt at se på, hvad det enkelte barn har brug for og er optaget af, frem for at trække sin egen forståelse nedover barnet,« slutter Pernille Juhl.
Andre artikler på Videnskab.dk:
Skyldes vores personlighed mest natur eller kultur?
Se, hvor dit navn stammer fra: Københavns Universitet har lavet et online navneleksikon
Øjenåbner: 1,2 millioner mennesker døde af antibiotikaresistens i 2019