Rumfærgen Atlantis blev i går sendt af sted på en sidste mission. Men allerede nu gør den amerikanske præsident Barack Obama klar til, at mennesket skal indtage nye steder i rummet.

- USA vil først sende amerikanske astronauter til en asteroide og derefter til Mars, lyder det i en erklæring fra Barack Obama.

Den amerikanske rumfartsorganisation Nasa er allerede i gang med at undersøge asteroriderne. Om en uge begynder rumfartøjet Dawn et et-årig kredsløb rundt om den store asteroide Vesta i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Og i november rejser en ny robot ved navn Curiosity til Mars for at lede efter tegn på liv på den røde planet.

Det kan måske blive det første skridt til at kolonisere rummet. Den verdensberømte britiske fysiker Stephen Hawking skrev sidste år, at vi skal sprede vores gener til andre planeter for at sikre menneskeracens overlevelse, hvis Jorden bliver udslettet af krig, naturkatastrofer eller selvdestruktion.

Og det mest oplagte bud er ifølge astrofysikere Mars, mens også asteroider eller månerne omkring Jupiter og Saturn er en mulighed.

Det tager 'kun' omkring seks måneder at rejse til Mars, mens asteroiden Vesta er over 100.000.000 km længere væk. På Mars er luften tynd og giftig, så den første mand på planeten skal bevæge sig rundt i en rumdragt. Kommer man derimod tættere på Jupiter, er der et kraftigt strålingsfelt, der betyder, at mennesker skal leve under jordoverfladen som muldvarpe, hvis de skal være der i længere tid.

Vesta er den klareste asteroide set fra Jorden, og den kan nogle gange ses med det blotte øje. Asteroiden har form som en fladtrykt kugle, og dens overflade består af store kratere og bjergarten basalt.

Den amerikanske præsident Barack Obama er blevet kritiseret for at nedlægge store dele af det amerikanske rumprogram, men han understreger, at USA stadig har ambitioner for at indtage rummet:

- Jeg har givet Nasa en ambitiøs opgave. Tiden er inde til at bryde nye grænser i rumforskningen og sende en amerikaner til Mars. Jeg vil se det ske, siger Obama.