Et bevæbnet kinesisk kampfly kommer til syne langs et amerikansk overvågningsfly.
De flyver så tæt på hinanden, at man i en video fra optrinet kan se den kinesiske pilot.
I flyet sidder mediet CNN og filmer optrinnet. Få minutter inden lyder en advarsel over flyradioen fra en kinesisk stemme:
»Kinesisk luftrum er 12 sømil. Nærm jer ikke mere, ellers bærer I al ansvar«.
Den amerikanske pilot responderer:
»Jeg har dig langs min venstre vinge, og jeg agter at fortsætte mod vest. Jeg beder dig gøre det samme.«
Der er intet svar. I femten minutter flyver det kinesiske kampfly omkring 150 meter bagved det amerikanske.
Optrinet foregår langt over det sydkinesiske farvand, der er centrum for en magtkamp om territorium mellem Kina og USA.
Den amerikanske flådes rekognosceringsfly flyver tæt på de omstridte Paraceløerne, der huser en kinesisk militærbase.
Episoden er ifølge CNN, der har offentliggjort videoen, et klart eksempel på de spændinger, der eksisterer mellem USA og Kina i det sydkinesiske hav.
Chefen for den amerikanske flådemission beskriver det dog som en typisk situation i netop det omstridte farvand:
»Jeg vil sige, det er endnu en fredag eftermiddag i Det Sydkinesiske Hav,« siger han til CNN.
Det Sydkinesiske Hav har i en årrække ført til konflikter i regionen, blandt andet fordi det i amerikanske øjne er internationale farvand.
Det er attraktivt både på grund af olie og gas, men også fordi sejlruterne udgør vigtigt territorialt farvand, som flere lande hævder, de har krav på – herunder både Kina, Vietnam, Filippinerne og Taiwan.
Kina har siden 2014 øget militær tilstedeværelse i farvandet under store protester fra de omkringliggende lande.
Særligt på Paraceløerne, der ligger i den nordlige del af det omstridte område, lige syd for Kina og vest for Taiwan.
Kina hævder, at deres landegrænse på 12 sømil udgår fra øerne. Men det krav anerkender USA ikke.
Og blandt andet Filippinerne har forsøgt at bekæmpe den kinesiske dominans over øerne.
