Om under en måned står Vladimir Putin og Rusland til at få en ny stærk allieret. I Europa. I EU.
Det vil ske, hvis Robert Fico vinder det forestående valg i Slovakiet.
»Det vil betyde en drejning mod øst, og det vil være en trussel mod Slovakiets uafhængighed,« konstaterer modkandidaten Michal Simecka over for Reuters.
Men det er sådan, det lige nu ser ud til et falde ud.
Ifølge seneste meningsmåling fra august står Robert Ficos SMER-SSD-parti til at få fleste stemmer af alle, 20 procent, mens Michal Simeckas Progresivne Slovensko ligger til at følge lige efter med 15 procent.
Hos Guardian vurderer klummeskribenten John Kampfner, at valget i Slovakiet af den grund »betyder langt mere, end Europa er klar over«.
Her bliver Robert Fico sammenlignet med Ungarns ligeledes Ruslandvenlige premierminister Viktor Orbán. Og han bliver kaldt populist og »et ekko af Donald Trump«.
»EU og NATO kan snart have en ny ballademager på de indre linjer,« som det lyder.
Samme melding kommer fra modkandidaten Michal Simecka:
»Mens Viktor Orbán længe har været Putins eneste trojanske hest i Europa, er der en reel risiko for, at Robert Fico bliver hans partner, hvis han vinder,« siger han.
Slovakiet har siden den russiske invasion af Ukraine støttet sin ukrainske nabo ubetinget. Også med militær hjælp.
Michal Simeckal har lovet, at det vil fortsætte, hvis han vinder valget.
Omvendt har Robert Fico meldt ud, at det vil stoppe, hvis han vinder valget. Han har også taget afstand fra »ukrainske fascister«.
Og de synspunkter er slovakkerne ikke uimodtagelige overfor.
En undersøgelse fra tænketanken Globsec viser eksempelvis, at kun 40 procent af befolkning mener, at Rusland er hovedansvarlig for krigen i Ukraine – lavest af alle i området.
Den snart 59-årige Robert Fico har tidligere i to omgange været premierminister i Slovakiet: Fra 2006-10 og fra 2012-18.
Hvis det står til den største politiske modstander bliver der ikke en tredje gang.
»For mig er det vigtigste at forhindre Robert Fico i at danne regering,« siger Michal Simecka, der stadig har håb at kunne danne et kludetæppe af en koalitionsregering, der er tradition for i Slovakiet:
»Det handler om at indgå kompromisser.«
Det slovakiske valg finder sted 30. september.
