En familie fra Californien oplevede en frygtelig tragedie, da deres biler blev fanget i flammerne, da de forsøgte at flygte fra en skovbrand i Californien.
De var på vej væk fra den kæmpe brand, der var ved at omringe deres hjem. Og de nåede også halvvejs ned ad bjerget i Redwood Valley i Californien. Men de nåede ikke helt væk. For midt på bjerget fik ilden fat i de to biler, som familien Shepherd kørte i. Og det ændrede familiens liv for altid.
Familiens yngste – den 14-årige Kai Shepherd – blev det hidtil yngste offer for den seneste uges skovbrande i Californien. Det skriver LA Times.
Skovbrandene har den seneste tid omdannet store dele af det nordlige Californien til et flammehelvede. 40 mennesker er døde, 303 hjem er brændt ned, og mange personer savnes.
Det var tidlig mandag morgen den 9. oktober, at flammerne nåede familien Shepherds hjem. Familien - bestående af far Jon, mor Sara, storesøster Kressa og lillebror Kai - havde for to år siden fået bygget et nyt træhus på en bjergside i Redwood Valley i det nordøstlige Ukiah.
Familien var omkring midnatstid natten til mandag blevet advaret af en af naboerne – Efren Turner – om, at ilden nærmede sig.
»Jeg vækkede Jon og fortalte ham, at der var brand, og at han skulle gøre sig klar til at forlade stedet, og at jeg ville ringe til ham senere, hvis det var nødvendigt at evakuere«, fortæller Turner til LA Times.
Da ilden senere nærmede sig, ringede han igen og fortalte, at det var tid til at tage af sted. Hvad der derefter præcis skete, vides ikke. Men familien Shepherd nåede ikke uskadt ned af bjerget.
Begge deres biler blev fundet halvvejs nede ad bjerget. Efter at flammerne havde fået fat i bilerne, havde familiemedlemmerne forsøgt sig til fods. Jon Shepherd var gået ned ad bjerget, mens moderen Sara og de to børn var gået opad i det røgindhyllede landskab.
Mor og datter blev tidligt mandag morgen fundet af en anden nabo Paul Hanssen, der selv havde overlevet branden ved at låse sig inde i en metaltrailer.
Han hørte ved 5.30-tiden deres skrig. De var begge svært forbrændte på over 60 procent af kroppen. Hanssen hjalp dem med noget væske og tilkaldte en ambulancehelikopter.
Senere fandt man liget af den 14-årige Kai, mens faderen Jon, der var blevet forbrændt på 40 procent af kroppen, blev fundet længere nede ad bjerget.
De tre overlevende familiemedlemmer er alle fortsat indlagt og endnu ikke ved bevidsthed. Det vides derfor ikke, om de ved, at deres søn og lillebror er død.
Bilen på billedet forneden er ikke familien Shepherds, men en anden, der også er blevet skadet i en af brandene.
Familiemedlemmer fortæller dog til LA Times, at de af lægerne er blevet bedt om ikke at fortælle Shepherd-familien den tragiske nyhed, før familien selv begynder at spørge ind til, hvad der skete.
Og det kan godt vare længe. Mens lægerne har meddelt, at der er 100 procents chance for, at Jon Shepherd kommer sig helt, er det mere tvivlsomt med Sara og Kressa, der blev hårdere forbrændt. Kressa har blandt andet fået amputeret begge sine underben, da de var så ødelagte.
Familien havde ingen brandforsikring af deres nu nedbrændte hjem, og pårørende har derfor startet en indsamling til familien.
