Et af de største selvmål inden for forskerverdenen – og en usædvanlig dum kommentar.

Sådan er sagen om den 72-årige britiske professor og Nobelpris-modtager Tim Hunt blevet beskrevet i internationale medier.

Han blev for få dage siden tvunget til at opsige sin forskerstilling på University College London, og efterfølgende måtte han også træde tilbage fra et prestigefyldt medlemskab af European Research Council.

Alt sammen på grund af en bemærkning, som den anerkendte biokemiker kom med på en konference for videnskabsjournalister i Sydkorea. Her fortalte han om sit syn på kvinder inden for forsknings-miljøet:

»Lad mig fortælle jer om mine problemer med piger. Tre ting sker, når de er i laboratoriet: Man forelsker sig i dem, de forelsker sig i en, og når man kritiserer dem, græder de.«

Ifølge Tim Hunt selv var det ment som en uskyldig joke.

Læs også:

Læs også: Her forsøger kvinderne at sexchikanere mænd - men det går slet ikke som håbet

Men sådan blev det absolut ikke opfattet. Hans ord blev lynhurtigt delt på sociale medier, hvor der opstod en storm af vrede.

»Uvidende, sexistisk idiot.«

»Kvindehader.«

»Fyr ham.«

Sådan lød det fra tusindvis af rasende brugere på Twitter og Facebook.

Og da Tim Hunt var på vej hjem i flyet fik hans kone, professor Mary Collins, et opkald fra ledelsen ved University College London, hvor hun også arbejder.

»Jeg fik at vide, at Tim skulle træde tilbage øjeblikkeligt – ellers ville han blive fyret. Og jeg fik at vide, at sagen ville blive behandlet med diskretion. Da Tim kom hjem, sendte han en e-mail med sin opsigelse. Universitet skrev om det med det samme på sin hjemmeside og annoncerede på Twitter, at de var sluppet af med ham. Kort sagt, blev vi hængt til tørre. De behandlede det bestemt ikke med diskretion,« siger Mary Collins til The Guardian, der har talt med forsker-parret fra Hertfordshire.

Hun kalder ægtemandens udtalelser for utroligt dumme. Men han er ikke sexist, fastslår hun:

»Han siger bare dumme ting indimellem. Man kan godt forstå, at det kan blive opfattet negativt, når man ikke kender Tim. Men i virkeligheden er det på grund af hans opdragelse. Han gik på en skole for drenge i 1960’erne. Under alle omstændigheder er han ikke en sexist. Jeg er feminist, og jeg ville ikke være sammen med ham, hvis han var sexist,« siger Mary Collins.

Læs også:

Læs også:

Tim Hunt, som modtog Nobelprisen i 2001 for sit arbejde med celledeling, erkender at udtalelserne var både dumme og upassende.

»Jeg var meget nervøs og en smule forvirret, men ja, jeg sagde de ting – som ikke kan undskyldes – men jeg gjorde det på en humoristisk, ironisk måde.”

Og de personlige konsekvenser lægger han ikke skjul på:

»Jeg er færdig. Jeg havde håbet at gøre meget mere for at promovere videnskab i det her land og i Europa, men nu kan jeg ikke se, hvordan det kan lade sig gøre. Jeg er blevet til gift.«