En 46-årig mand fra Los Angelels blev tilbage i 1999 dømt for flere voldtægter og havnede i fængsel. 16 år senere er han blevet frifundet og løsladt. Det skriver engelske The Independent.

»Frifundet«.

Tårerne fik frit løb da Luis Lorenzo Vargas, efter mere end et årti bag lås og slå, tirsdag fik rettens ord for, at han atter er en fri mand. Siden 1999 har han siddet i fængsel, dømt for en forbrydelse, han aldrig havde begået. Alt sammen på grund af en tatovering.

For 16 år siden blev Luiz Lorenzo Vargas dømt for at have voldtaget tre kvinder. Det var ikke DNA-spor, som sendte ham i fængsel, men derimod vidneudsagn fra ofrene. De beskrev nemlig alle, hvordan gerningsmanden havde en tatovering af en ’tåre’ under venstre øje. Samme tatovering, som Luiz Lorenzo Vargas fik lavet, da han var 13 år gammel.

Straffen lød på 55 år til livstid.

Som 13-årig fik Luis Lorenzo Vargas tatoveret en 'tåre' under venstre øje. Tatoveringen, som i dag er så falmet at den knapt kan ses, var den primære årsag til at han blev uskyldig dømt.       
Som 13-årig fik Luis Lorenzo Vargas tatoveret en 'tåre' under venstre øje. Tatoveringen, som i dag er så falmet at den knapt kan ses, var den primære årsag til at han blev uskyldig dømt.        Foto: POOL
Vis mere

Men DNA-materialet viste mange år senere, at han ikke havde stået bag voldtægterne, og derfor er dommen nu blevet omstødt. Den rigtige gerningsmand, som siden er blevet døbt 'the teardrop rapist' er stadigvæk på fri fod, og efterforskere i sagen spekulerer nu i, om gerningsmandens tatovering i stedet er et modermærke eller et ar.

Men ligheden var alligevel nok til, at en uskyldig mand blev sendt i fængsel.

»Jeg føler stadig en enorm vrede. Dette må ikke ske for andre mennesker. Det må det bare ikke. Det er uretfærdigt,« fortalte Blanca Alatorre, mor til Luiz Lorenzo Vargas, efter frifindelsen til LA Times.

Blanca Alatorre, mor til Luis Lorenzo Vargas, var tilstede i retten, da hendes søn blev frikendt. Efterfølgende udtalte hun sig om sagen til et stort opbud af den amerikanske presse.      
Blanca Alatorre, mor til Luis Lorenzo Vargas, var tilstede i retten, da hendes søn blev frikendt. Efterfølgende udtalte hun sig om sagen til et stort opbud af den amerikanske presse.       Foto: MARIO ANZUONI
Vis mere

I perioden 1999 i til 2002 klagede Luiz Lorenzo Vargas flere gange over sin dom. Hver gang uden held.

Det var først da organisationen California Innocence Project, som hjælper fængslede personer, der mener, at de er blevet uskyldigt dømt, tog sagen op og bad myndighederne gennemgå DNA-materialet, at der skete noget.

Den 46-årige har dog ikke indåndet luften på den anden side af fængselsmurene endnu. Han er nu blevet overdraget til de amerikanske immigrationsmyndigheder, fordi han angiveligt opholdte sig ulovligt i USA da han modtog sin fængselsdom.

»Jeg tror, at han har lagt al bitterheden bag sig, og bare er glad for at komme videre og blive genforenet med sin familie, forhåbentligt før jul,« fortæller Raquel Cohen, jurist hos California Innocence Project.

Identiteten på den rigtige 'teardrop rapist' er fortsat ukendt. Han menes at stå bag voldtægter på 39 kvinder, den første helt tilbage fra 1995.