Den voldsomme eksplosion har forårsaget betydelige skader i området. Mindst 50 meldes såret.

VENEZUELA: Mindst 24 meldes nu dræbt efter en gaseksplosion sent fredag aften lokal tid på Venezuelas største olieraffinaderi i Venezuela. Mindst 50 blev såret ved eksplosionen.

Eksplosionen på olieraffinaderiet Amuay, der er et af verdens største, udløste en voldsom brand, der også bredte sig til nogle nærliggende huse. Efter eksplosionen meddelte landets energiminister Rafael Ramirez på TV, at ulykken skyldtes en lækage.

- En sky af gas eksploderede.... det var en voldsom eksplosion, og der er betydelige skader på infrastruktur og på husene i nærheden af raffinaderiet, lød det fra ministeren ifølge flere internationale medier.

Røg og flammer mødte redningsmandskabet, men man fik dog kontrol over flammerne i løbet af nogle timer, og ifølge den lokale guvernør var der ikke risiko for yderligere eksplosioner omkring raffinaderiet.

Militær blev lørdag sat ind for afsikre området og assistere redningsmandskabet i arbejdet med at få døde og sårede bragt væk. Desuden sørgede redningshelikoptere og færger for bringe de sårede videre til hospitaler. Raffinaderiet er beliggende på halvøen Paraguana i det nordvestlige hjørne af Venezuela.

Venezuela er Sydamerikas største olieeksportør, og alene Amuay-raffinaderiet producerer 645.000 tønder olie om dagen. I de senere år har der været flere problemer omkring sikkerheden ved landets olieraffinaderier.

Eksplosionen lørdag vil stoppe for produktionen nogle dage. Energiminister Ramirez forsikrede dog at Venezuela havde nok brændstof på lager til at klare både eksport og den hjemlige forsyning.