'Portalen til Helvede.'
Det er en gammel tempelruin i Tyrkiet blevet døbt, efter flere dyr er døde, når de har lagt vejen forbi stedet. Længe har årsagen til dødsfaldene været et mysterium, men nu har forskere angiveligt fundet frem til den - og den er ganske simpel.
Det skriver Science Magazine.
Den såkaldte 'Portal til Helvede' blev genopdaget for omkring syv år siden nær den tyrkiske by Pamukkale. Den gamle tempelruin menes at være en sagnomspunden 'Ploutonion' ved det, der i antikken var den græske by Hierapolis - et sted, hvor orakler og præster udførte offerritualer til ære for den romerske gud Pluto, der var underverdenens gud (i græsk mytologi går guden under navnet Hades, red.).
Gennem årene er det blevet beskrevet - både i nyere tid og i oldtiden - hvordan dyr faldt om og døde, når de kom tæt på portalen. Præsterne ledte blandt andet tyre hen til det, man mente var indgangen til underverdenen, og der ville dyret dø uden anden indblanding, mens præsten uskadt kunne forlade stedet.
Dødsfaldene fik en myte om, at det skyldtes Hades' eller Kerberos' (den trehovedede hund med slangehale, som ifølge græsk mytologi vogter indgangen, red.) dødelige ånde, som strømmede gennem portalen, til at opstå.
Nu viser det sig dog, at dødsfaldene tilsyneladende skyldes en enkel, geologisk forklaring. Det forklarer et forskningshold fra Duisburg-Essen Universitet i Tyskland i en ny undersøgelse.
Fra jorden under området, hvor portalen menes at være, strømmer der nemlig kuldioxid. Og meget af den. Særligt om natten og tidligt om morgenen strømmer gassen op for derefter at forsvinde i løbet af dagen.
Når kuldioxiden strømmer op, danner den en tydelig form for 'tåge', da koncentrationen af gassen er så høj. Faktisk er koncentrationen så høj, at både dyr og mennesker ifølge forskerne kan dø af den inden for få minutter.
Dog er 'tågen' tykkest langs jorden, og jo højere, man kommer op fra jordoverfladen, des mindre farlig er den.
Kuldioxiden er derfor kun dødelig til omkring 40 centimeter over jorden, da gassen er tættest der, og det er det, der kan forklare, hvorfor flere dyr har mistet livet i området, mens mennesker - der har kunnet trække vejret højere fra jordens overflade - ikke bukkede under for den potentielt dødelige gasart.
Ifølge forskningsholdet har oldtidens præster sandsynligvis været klar over, at 'tågen', der snoede sig rundt langs jordoverfladen - og blev mistænkt for at være Kerberos' ånde - kun var farlig, hvis man trak vejret nær den.
»De vidste, at den dødelige ånde fra Kerberos kun nåede en vis maksimalhøjde,« forklarer biologen Hardy Pfanz, der er en af forskerne bag undersøgelsen, til Science Magazine.
