Russerne skal ikke til stemmeurnerne lige nu og beslutte, om Putin må blive siddende i yderligere to perioder.
På grund af coronavirus må Rusland udskyde en planlagt folkeafstemning 22. april om de forfatningsændringer, der vil tillade Vladimir Putin at genopstille til præsidentposten.
Det siger Putin i en tv-tale til nationen onsdag. Her bebuder han flere indgreb mod smitten med coronavirus.
- Jeg mener, at folkeafstemningen bør udskydes til en senere dato, siger han.
En ny dato vil blive fastsat ud fra sundhedsmyndighedernes anbefaling, tilføjer han.
Præsidenten siger også, at den kommende uge ikke bliver en normal arbejdsuge i Rusland.
Han opfordrer russerne til at blive hjemme for at bremse spredningen af coronavirus.
- Nu er det ekstremt vigtigt, at vi forebygger truslen om hurtig udbredelse af sygdommen. Derfor erklærer jeg næste uge for en friuge med løn, siger Putin.
- Alle anbefalinger skal følges. Vi må beskytte os selv og vores nærmeste.
- Vi ser, hvor alvorligt corona-epidemien udvikler sig i verden, og i mange lande fortsætter antallet af tilfælde med at vokse. Hele verdensøkonomien er truet.
Ifølge en opgørelse som det amerikanske Johns Hopkins University står bag, har Rusland officielt bekræftet 658 smittetilfælde. Det dækker formentlig over et betydeligt mørketal.
En enkelt person er ifølge myndighederne død som følge af smitten.
Den udsatte folkeafstemning handler om en ændring af forfatningen, som vil gøre det muligt for Putin at genopstille til præsidentposten i 2024. Det vil i realiteten give den 67-årige tidligere officer i KGB muligheden for at blive siddende som Ruslands leder frem til 2036.
Han blev præsident første gang i 2000. Her afløste han Boris Jeltsin på posten. Han havde undervejs et afbræk på fire år som premierminister. Det gav ham mulighed for igen at stille op som præsident.
Putins kritikere kalder de foreslåede ændringer, der skulle være stemt om ved folkeafstemningen i næste måned, for et forfatningskup.
/ritzau/Reuters
