45 personer er tirsdag blevet anholdt under en politiaktion, som politiet i Brasilien omtaler som landets hidtil største i relation til ulovlig handel med vilde dyr.
Det oplyser brasiliansk politi natten til onsdag i en udtalelse.
700 eksotiske dyr, heriblandt tukaner, araer, skildpadder, aber og en pyton, er som følge af aktionen blevet bragt til et anlæg, hvor de modtager professionel pleje og tilses at dyrlæger.
Mere end tusind politibetjente var en del af aktionen, der fandt sted i storbyen Rio de Janeiro og flere brasilianske delstater.
Brasiliansk politi har i flere år efterforsket det, som det kalder landets mest produktive netværk for handel med vilde dyr.
Netværket har været aktivt gennem flere årtier, lyder det.
Mens én gruppe i netværket har stået for at jage og fange de vilde dyr, har andre haft ansvaret for at fragte dyrene til steder, hvor de er blevet solgt.
En anden del af netværket har specifikt specialiseret sig i aber. Dyrene blev jagtet, fanget og bedøvet, inden de blev solgt til andre kriminelle netværk, lyder det.
- Handel med dyr er ikke bare grusomt - det er en dødsdom. Mange dyr dør, inden de overhovedet kommer på markedet, og det viser dette markeds tydelige brutalitet, skriver Bernardo Rossi, der er landets departementschef for miljø og bæredygtighed, i en udtalelse.
Netværket handlede desuden med våben og ammunition, lyder det fra brasiliansk politi.
I en erklæring fra politiet fremgår det videre, at politiet har fundet frem til flere af køberne af de vilde dyr. Politiet mener, at nogle af køberne står bag det kriminelle netværk.
Handel med vilde dyr udgør ifølge nyhedsbureauet AFP et større problem i Brasilien.
Ifølge den brasilianske ngo Renctas, der på dansk er en forkortelse af nationalt netværk til bekæmpelse af handel med vilde dyr, anslås det, at der bliver taget omkring 38 millioner vilde dyr fra naturen hvert år.
90 procent af dyrene mister livet, inden de når frem til den endelige køber, skriver AFP.
/ritzau/AFP
