De australske myndigheder har mistet kontakten til et vandbombefly, mens det var i færd med at bekæmpe brande i delstaten New South Wales.

Det oplyser delstatens brandvæsen på Twitter torsdag eftermiddag lokal tid.

Myndighederne "efterforsker meldinger om en alvorlig hændelse, der involverer et fly i det sydlige New South Wales denne eftermiddag", skriver brandvæsnet.

- Kontakten til et Large Air Tanker-fly (et vandbombefly, red.) forsvandt, mens det arbejdede i området omkring Snowy Monaro, lyder det videre.

- Mandskab på jorden indikerer, at flyet kan være styrtet ned.

Det er dog endnu ikke bekræftet, hvorvidt flyet er styrtet ned. Det oplyser en talsperson for luftfartsmyndighederne, skriver The Guardian.

Fem ambulancer og to redningshelikoptere er på vej til området, hvor flyet frygtes nedstyrtet.

Det oplyser en talskvinde for de lokale ambulancemyndigheder til det australske nyhedsbureau AAP.

Flyet er forsvundet i området Snowy Monaro fem timer fra Sydney, hvor en stor brand er ude af kontrol.

Branden har allerede fortæret knap 940 kvadratkilometer natur i området, skriver nyhedsbureauet AFP.

Torsdag har høje temperaturer og stærk vind igen forværret situationen i New South Wales, som ligesom flere andre australske delstater har været plaget af voldsomme naturbrande de seneste måneder.

Flere steder er der målt temperaturer over 40 grader. Vejrforholdene har skabt flere nye brande i løbet af torsdagen.

Øst for Australiens hovedstad, Canberra, er en "ekstremt farlig og potentielt dødelig" brand brudt ud.

Her har myndighederne opfordret lokalbefolkningen til at søge i dækning, da det er for sent at lade sig evakuere fra området, skriver nyhedsbureauet Reuters.

- Branden kan udgøre en trussel for alle, der krydser dens vej. Folk i disse forstæder er i fare og skal øjeblikkeligt søge i dækning, lyder det fra katastrofeberedskabet i hovedstaden.

Lufthavnen i Canberra har torsdag lukket for al flytrafik som følge af forholdene.

Siden september er 29 personer blevet dræbt i de australske bushbrande, og millioner af dyr er omkommet i flammerne.

/ritzau/